Một mong muốn xuất phát từ Nam Mỹ
Alejandro Domínguez, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Nam Mỹ và Phó chủ tịch FIFA, công khai thúc đẩy ý tưởng mở rộng World Cup 2030 lên 64 đội tuyển. Ông coi đây là cách tôn vinh tròn 100 năm ngày giải đấu ra đời, khi Uruguay, Argentina và Paraguay mỗi nước tổ chức 1 trận kỷ niệm mở màn trước khi phần chính của giải diễn ra tại Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Ma Rốc.
Trên mạng xã hội, Domínguez tuyên bố CONMEBOL sẽ làm việc để World Cup 2030 có 64 đội tuyển quốc gia, xem đây là một sự tri ân lịch sử dành cho kỳ giải đầu tiên được tổ chức tại Uruguay năm 1930. Tuy nhiên, đề xuất này chưa được Hội đồng FIFA chính thức phê duyệt. Gianni Infantino mới xác nhận FIFA sẽ nghiên cứu khả năng mở rộng sau thành công thương mại và tổ chức của World Cup 2026.
Mở rộng để tạo ra nhiều cơ hội hơn
Domínguez cho rằng việc tăng số đội sẽ giúp nhiều quốc gia có cơ hội góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Infantino cũng sử dụng lập luận tương tự khi nhấn mạnh mỗi nền bóng đá cần được quyền nuôi giấc mơ World Cup, bởi cơ hội tham dự có thể tạo thêm động lực đầu tư và phát triển.
World Cup 2026 là kỳ đầu tiên có 48 đội và được FIFA mô tả là một thành công vượt nhiều kỷ lục. Những đội lần đầu tham dự như Cape Verde vẫn có thể cạnh tranh với các đối thủ mạnh, trong đó có trận hòa 0-0 trước Tây Ban Nha ở vòng bảng. Đáng chú ý, 9 trong 10 đại diện châu Phi đã giành quyền vào vòng 32 đội, một kỷ lục của khu vực này.
Theo Infantino, nếu các nền bóng đá nhỏ gần như không có cơ hội dự World Cup, họ sẽ khó duy trì động lực đầu tư dài hạn. Tuy nhiên, sự ủng hộ của ông hiện mới dừng ở việc sẵn sàng nghiên cứu đề xuất, chưa đồng nghĩa FIFA đã quyết định tăng số đội vào năm 2030.
Phản ứng trái chiều từ các khu vực khác
Ý tưởng 64 đội vấp phải sự phản đối từ nhiều lãnh đạo bóng đá quyền lực. Chủ tịch UEFA Aleksander Čeferin gọi đây là một “ý tưởng tệ”, cho rằng việc mở rộng sẽ gây tổn hại cho cả vòng loại châu Âu lẫn chất lượng của World Cup.
Chủ tịch CONCACAF Victor Montagliani cũng khẳng định không cần vượt quá con số 48. Theo ông, thể thức hiện tại đã tạo đủ cơ hội tham dự mà vẫn giữ được tính cạnh tranh, trong khi việc mở rộng thêm có thể ảnh hưởng tới hệ sinh thái bóng đá, từ đội tuyển quốc gia đến các giải vô địch và câu lạc bộ.
Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá châu Á Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa cảnh báo rằng nếu số đội liên tục được điều chỉnh, một ngày nào đó có thể xuất hiện đề nghị tăng lên 132 đội. Theo ông, việc không đặt ra giới hạn rõ ràng sẽ khiến hệ thống trở nên hỗn loạn.
Nguy cơ làm nhạt giá trị World Cup
Những người phản đối lo ngại vòng loại sẽ mất dần ý nghĩa và chất lượng giải đấu bị pha loãng. Với thể thức 48 đội, Nam Mỹ đã có 6 suất trực tiếp và 1 suất dự vòng play-off liên lục địa. Nếu World Cup tăng lên 64 đội, tỷ lệ các đội được tham dự tại một số khu vực có thể trở nên rất cao.
Một giải đấu gồm 64 đội sẽ quy tụ hơn 30% trong số 211 liên đoàn thành viên FIFA. Nếu sử dụng phương án 16 bảng, mỗi bảng 4 đội và lấy 2 đội đứng đầu vào vòng 32 đội, giải sẽ có 96 trận vòng bảng và 128 trận tổng cộng, tăng thêm 24 trận so với World Cup 2026. Tuy nhiên, đây mới chỉ là thể thức được dự đoán, chưa phải phương án chính thức của FIFA.
Số trận tăng mạnh có thể khiến giai đoạn vòng bảng kéo dài, xuất hiện thêm những cặp đấu chênh lệch và tạo áp lực lớn về lịch thi đấu, di chuyển cũng như sức khỏe cầu thủ. Quan trọng hơn, việc gần 1/3 các đội tuyển trên thế giới được góp mặt có nguy cơ làm giảm cảm giác hiếm có và đặc biệt vốn tạo nên giá trị của World Cup.
Đề xuất của Domínguez vì thế vẫn đứng giữa 2 quan điểm đối lập: mở rộng để đưa World Cup đến với nhiều quốc gia hơn, hoặc giữ giới hạn 48 đội nhằm bảo vệ chất lượng và vị thế của giải. Quyết định cuối cùng thuộc về Hội đồng FIFA, và tại thời điểm này, World Cup 2030 có 64 đội vẫn là một ý tưởng đang được xem xét chứ chưa phải kế hoạch đã được thông qua.