Nottingham Forest đánh bại Aston Villa 1-0 ở lượt đi bán kết Europa League, tạo lợi thế không nhỏ trước trận lượt về. Bàn thắng duy nhất của Chris Wood trên chấm phạt đền giúp đội bóng của Vitor Pereira ca khúc khải hoàn tại City Ground, trong bầu không khí rực lửa của một trận bán kết toàn Anh hiếm hoi.
Bầu không khí đặc biệt sau 17 năm
Ngay từ những phút đầu, không khí trên sân City Ground đã được đẩy lên cao trào khi hai đại diện Ngoại hạng Anh chạm trán nhau ở cúp châu Âu. Đây là lần đầu sau 17 năm người hâm mộ mới lại chứng kiến một trận bán kết toàn Anh tại đấu trường châu lục, kể từ cuộc đụng độ giữa Arsenal và Manchester United năm 2009. Trên sân, thế trận căng như dây đàn với những pha ăn miếng trả miếng liên tục.
Martinez cứu thua khó tin, VAR vào cuộc
Aston Villa với kinh nghiệm của HLV Unai Emery nhập cuộc chủ động, dồn ép và gây sức ép đều đặn. Dù vậy, Nottingham Forest lại là đội sở hữu những cơ hội rõ rệt hơn nhờ sự cơ động của các mũi nhọn trên hàng công. Điểm nhấn lớn nhất hiệp một là pha cứu thua không tưởng của Emiliano Martinez trước cú dứt điểm của Igor Jesus, khi thủ môn người Argentina bay người cản phá bóng ngay trên vạch vôi. Trận đấu cũng nóng lên bởi tranh cãi, khi Elliot Anderson bị VAR soi kỹ sau pha va chạm quyết liệt với Ollie Watkins nhưng không phải nhận thẻ đỏ trực tiếp.
Quả phạt đền bước ngoặt và lợi thế cho Forest
Sang hiệp hai, nhịp độ vẫn rất cao dù cả hai bên đều tổn thất nhân sự vì chấn thương. Nottingham Forest thể hiện khát khao lớn hơn, liên tục đẩy cao đội hình để tìm lợi thế trước chuyến làm khách ở lượt về. Phút 71, sau một pha bóng lộn xộn, Lucas Digne để bóng chạm tay trong vòng cấm. Trọng tài Joao Pinheiro tham khảo VAR rồi chỉ tay vào chấm phạt đền. Chris Wood sút quyết đoán vào góc cao, Martinez đoán đúng hướng nhưng không thể cản phá. Tỷ số chung cuộc 1-0 cho Nottingham Forest, với bàn thắng duy nhất của Wood.