Brentford chuẩn bị chạm trán Liverpool ở vòng cuối Ngoại Hạng Anh trong bối cảnh mục tiêu lớn nhất của họ là tấm vé dự Champions League. Nhưng chính vòng đấu hạ màn mùa này lại có thể tạo ra một nghịch lý: đội bóng đang khát khao trời Âu ấy có lý do để… hy vọng nhận thất bại trước Liverpool. Nghe phi lý, nhưng câu chuyện xếp hạng và suất dự cúp châu Âu đang mở ra một kịch bản rất khác thường.
Cửa ngách Champions League và vai trò của Aston Villa
Ngoại Hạng Anh mùa này có 5 suất dự Champions League, dành cho các đội từ vị trí thứ 1 đến thứ 5. Brentford hiện chỉ kém đội đứng thứ 6 đúng 2 điểm, trong khi mùa giải còn 4 vòng. Trên lý thuyết, vị trí thứ 6 không được dự đấu trường danh giá nhất châu Âu. Nhưng một “cánh cửa ngách” có thể mở ra nếu Aston Villa vô địch Europa League.
Aston Villa đã vào tới bán kết Europa League và là ứng viên vô địch. Nếu Villa đăng quang, họ chắc chắn có vé Champions League mùa sau. Khi đó, nếu Villa kết thúc Ngoại Hạng Anh ở vị trí thứ 4, suất “thêm” sẽ được chuyển xuống cho đội đứng thứ 5 vốn đã có vé. Ngược lại, nếu Villa chỉ về đích thứ 5, suất đặc cách đó sẽ được đẩy xuống cho đội xếp thứ 6. Đây chính là mục tiêu mà Brentford nhắm tới.
Khi “thua Liverpool” trở thành nước đi chiến thuật
Trong bối cảnh đó, Brentford có thể rơi vào một kịch bản rất thú vị ở vòng cuối. Giả sử trước vòng hạ màn, họ đã chắc chắn đứng thứ 6. Khi ấy, điều kiện cần và đủ để Brentford có vé Champions League là Aston Villa phải kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 5. Để ép Aston Villa tụt xuống thứ 5, Liverpool buộc phải xếp trên đội bóng này. Và khi đó, việc “dâng” 3 điểm cho Liverpool lại trở thành một nước đi chiến thuật hoàn hảo, giúp đối thủ trực tiếp của Aston Villa củng cố vị trí cao hơn trên bảng xếp hạng.
Hàng loạt biến số và bài toán của Brentford
Phân tích của tạp chí FourFourTwo về 9 đội bóng có thể giành vé dự cúp châu Âu cho thấy kịch bản này phụ thuộc vào rất nhiều điều kiện. Trước hết, khoảng cách điểm giữa Brentford với đội thứ 5 và đội thứ 7 phải lớn hơn 3 điểm trước vòng cuối, để vị trí thứ 6 của họ không thể bị xô đổ. Thêm vào đó, trận chung kết Europa League chưa diễn ra vào thời điểm đó, nhưng Brentford sẽ biết Aston Villa có vào chung kết hay không. Nếu mọi yếu tố cùng hội tụ, người hâm mộ Brentford sẽ có lý do để… cầu mong đội nhà gục ngã trước sức mạnh của Liverpool. Còn hiện tại, họ phải dồn toàn bộ sự tập trung cho cuộc đối đầu với West Ham, đội đang vật lộn trụ hạng vào cuối tuần này.