Tiêu chuẩn danh hiệu là đặc quyền tại Liverpool
Virgil van Dijk không xem yêu cầu cạnh tranh danh hiệu tại Liverpool là một gánh nặng. Trước trận gặp Manchester City tại Anfield, đội trưởng người Hà Lan nhấn mạnh câu lạc bộ này phải luôn hướng tới mọi danh hiệu và duy trì tiêu chuẩn cao nhất mỗi ngày. Với anh, đó “không phải áp lực, mà là một đặc quyền” dành cho những cầu thủ được khoác áo Liverpool.
Phát biểu ấy xuất hiện trong thời điểm Liverpool vẫn đang thích nghi với cách làm việc của Andoni Iraola. Sau 5 vòng Ngoại hạng Anh, đội bóng có 2 chiến thắng, 3 trận hòa và kém đội đầu bảng Manchester City 6 điểm. Cuộc đối đầu trực tiếp tại Anfield vì thế là một bài kiểm tra lớn cho cả tham vọng lẫn quá trình hoàn thiện của Liverpool.
Tập thể phải đáp lại bằng hành động
Van Dijk muốn toàn đội duy trì những phẩm chất từng giúp Liverpool thắng Bournemouth 1-0 trước quãng nghỉ dành cho đội tuyển quốc gia. Trong trận đấu đó, Liverpool phòng ngự chắc chắn, làm việc với cường độ cao và giữ được sự đoàn kết để bảo vệ lợi thế.
Theo đội trưởng 35 tuổi, bước tiếp theo là biến những màn trình diễn như vậy thành sự ổn định. Liverpool vẫn đang học hỏi dưới thời Iraola, nên từng trận đấu lớn đều có ý nghĩa trong quá trình xây dựng một tập thể mới.
Van Dijk không đòi hỏi đồng đội phải chứng minh điều gì với những người bên ngoài. Điều anh muốn là chất lượng, sự cống hiến và tinh thần gắn kết được thể hiện thường xuyên trên sân.
Anfield tiếp thêm sức mạnh
Manchester City đến Anfield với vị trí dẫn đầu Ngoại hạng Anh và sở hữu chất lượng cao ở mọi tuyến. Van Dijk thừa nhận Liverpool phải chơi ở trạng thái tốt nhất nếu muốn giành kết quả tích cực.
Điểm tựa lớn của đội chủ nhà là Anfield. Trung vệ người Hà Lan tin bầu không khí trên khán đài sẽ đặc biệt như thường lệ và xem đây là kiểu trận đấu mà mọi cầu thủ đều mong chờ.
Liverpool vẫn chưa thắng trên sân nhà tại Ngoại hạng Anh dưới thời Iraola sau 2 trận hòa trước Nottingham Forest và Fulham. Vì thế, chiến thắng trước Manchester City sẽ mang nhiều ý nghĩa hơn 3 điểm, nhất là khi đội cần thu hẹp khoảng cách với chính đối thủ đang đứng đầu bảng.
Tiêu chuẩn không thay đổi
Van Dijk hiểu Liverpool hiện chưa phải một đội bóng hoàn thiện. Cầu thủ mới, huấn luyện viên mới và cách chơi mới đều cần thời gian để kết nối. Nhưng tiêu chuẩn của câu lạc bộ không vì thế mà được phép hạ xuống.
Liverpool vẫn phải cạnh tranh cho mọi danh hiệu, bất kể đội hình đang trong quá trình thay đổi. Với Van Dijk, quyền được bước vào những trận lớn, chơi trước Anfield và theo đuổi các danh hiệu là điều cầu thủ nên tận hưởng thay vì xem như sức ép.
Nếu Liverpool thể hiện được chất lượng, tinh thần chiến đấu và sự đoàn kết trước Manchester City, Van Dijk tin toàn đội có thể mang tới thêm một ngày đáng nhớ tại Anfield. Đó cũng là thước đo thực tế nhất cho quá trình Liverpool đang xây dựng dưới thời Iraola.