Pep Guardiola, sau hai thập kỷ huấn luyện, vẫn là một ẩn số khó đoán. Dù từng bị gắn với triết lý Tiki Taka, ông phủ nhận điều này và liên tục thay đổi chiến thuật, từ việc ưu tiên tiền vệ đến sử dụng bốn trung vệ để giành cú ăn ba. Khi Man City chiêu mộ Erling Haaland, nhiều chuyên gia nghi ngờ sự phù hợp của anh với lối chơi của Pep, nhưng Haaland đã nhanh chóng phá vỡ kỷ lục ghi bàn, chứng minh giá trị không thể thay thế của một “số 9” thực thụ.
Ở đầu sân bên kia, Gianluigi Donnarumma nổi lên như một thủ môn xuất sắc, bất chấp những hoài nghi về khả năng chơi chân. Anh đã vượt qua áp lực khổng lồ tại Milan, PSG và trở thành nhân tố quyết định trong chức vô địch EURO 2020 của Italia. Tuy nhiên, thành tựu của Donnarumma thường bị lu mờ bởi những tranh cãi hợp đồng và sự so sánh với người thay thế anh tại Milan.
Thành công của PSG và Real Madrid gần đây cho thấy: khả năng cản phá xuất sắc vẫn là yếu tố sống còn, bất chấp xu hướng đề cao thủ môn chơi chân. Như lời Donnarumma chia sẻ: “Được một trong những HLV giỏi nhất thế giới muốn là một cảm giác không thể diễn tả được.” Có lẽ, trong bóng đá, giá trị cốt lõi vẫn là hiệu quả trên sân cỏ, chứ không chỉ là sự hoàn hảo về kỹ thuật.