Một đêm thay đổi cả lịch sử bóng đá Paraguay
Orlando Gill bước vào World Cup lần đầu tiên trong đời với tâm thế của một thủ môn ít tên tuổi, chơi cho câu lạc bộ San Lorenzo ở Argentina và chấp nhận thực tế Paraguay bị đánh giá là cửa dưới rất xa trước Đức. Tỷ lệ 5 ăn 1 phản ánh khoảng cách đó, và chính Gill cũng thừa nhận anh có phần choáng ngợp khi đối diện Manuel Neuer, người đã vô địch thế giới, giành Quả bóng đồng và thống trị khung gỗ Bayern Munich hơn một thập kỷ.
Thế nhưng sau 120 phút căng thẳng và loạt sút luân lưu, cái tên Gill lại gắn với một cột mốc chưa từng có: chiến thắng trước đội tuyển từng bốn lần vô địch thế giới, đủ lớn để biến ngày hôm sau thành ngày nghỉ toàn quốc ở Paraguay theo quyết định của Tổng thống Santiago Peña.
Hành trình chông chênh của một thủ môn lần đầu dự World Cup
Trước khi trở thành người hùng trước Đức, Gill trải qua vòng bảng với những cung bậc trái ngược. Anh giữ sạch lưới trong chiến thắng 1-0 trước Thổ Nhĩ Kỳ và trận hòa 0-0 với Australia, nhưng cũng là người phải vào lưới nhặt bóng bốn lần khi gặp đội tuyển Mỹ. Bước vào vòng loại trực tiếp, anh hiểu mình phải chơi ở mức cao hơn nữa khi đối thủ là một đội Đức cầm bóng gấp hơn hai lần Paraguay và tung ra tới 21 cú dứt điểm.
Gill mô tả cảm giác trên sân giống như đang ở trong một bộ phim kinh dị, khi cầu thủ Đức “xuất hiện ở khắp mọi nơi”. Anh mắc một sai lầm dẫn tới bàn gỡ hòa của Kai Havertz ở phút 54, và chỉ thoát thua trong hiệp phụ nhờ tình huống bàn thắng bị từ chối sau khi trọng tài xác định Waldemar Anton đã cản trở anh trước pha dứt điểm của Jonathan Tah.
Khoảnh khắc đối mặt thần tượng ở chấm phạt đền
Loạt sút luân lưu biến trận đấu thành cuộc so tài trực diện giữa hai thế hệ gác đền. Một bên là Neuer, người đã chơi World Cup thứ năm, từng nâng cúp vàng năm 2014 và giành vô số danh hiệu cùng Bayern. Bên kia là Gill, 26 tuổi, lần đầu bước ra sân khấu lớn nhất. Anh gọi Neuer là thủ môn đẳng cấp thế giới và nói mình chỉ có sự tôn trọng dành cho “một thần tượng như vậy”.
Thế nhưng ở thời khắc quyết định, chính Gill là người tạo ra lợi thế. Anh tung tay phải cản cú sút đầu tiên của Havertz, rồi tiếp tục chặn được lượt đá của Nick Woltemade, giúp Paraguay nắm quyền tự quyết. Dù các đồng đội Antonino Sanabria sút chệch cột và Fabián Balbuena bị Neuer cản phá, Gill vẫn giữ được thế cân bằng cho đến khi Tah sút vọt xà, mở đường cho José Canale ghi bàn quyết định.
Từ chấm 11m đến nghị định của Tổng thống
Ngay sau trận đấu, Gill nói anh cần giữ cái đầu lạnh để ngồi lại và phân tích những gì đội tuyển đã làm được, từ việc cầm cự suốt 120 phút đến phần may mắn trong loạt sút luân lưu. Trong khi anh còn đang ngỡ ngàng, ở quê nhà, chiến thắng ấy lập tức được nâng lên tầm sự kiện quốc gia. Tổng thống Santiago Peña ký nghị định công bố ngày 30 tháng 6 là ngày nghỉ toàn quốc, ghi nhận “chiến thắng lịch sử của đội tuyển bóng đá Paraguay trước Đức”.
Chỉ trong một đêm, người thủ môn từng tự nhận mình còn chưa tin nổi những gì diễn ra đã trở thành gương mặt gắn với một ngày lễ mới của đất nước. Trận đấu tiếp theo với Pháp hoặc Thụy Điển ở Philadelphia đang chờ phía trước, nhưng dấu ấn mà Gill để lại sau loạt sút luân lưu với Neuer đã kịp bước ra ngoài khuôn khổ sân cỏ.