Tiền không theo kịp tham vọng
Manchester United chi 35 triệu bảng để đưa Youri Tielemans từ Aston Villa về Old Trafford, sau khi từng theo đuổi những mục tiêu đắt hơn như Elliot Anderson nhưng không thể theo tới cùng. Anderson sau đó gia nhập Manchester City với giá 116 triệu bảng. Với Teddy Sheringham, sự khác biệt ấy chạm vào vấn đề lớn hơn của MU: nếu muốn sở hữu những cầu thủ đủ sức thay đổi đẳng cấp đội bóng, câu lạc bộ phải chấp nhận trả mức giá tương xứng thay vì liên tục chuyển sang những phương án dễ tiếp cận hơn.
Tielemans cũng không phải lựa chọn đầu tiên của MU trong mùa hè. Đội bóng từng tiến gần Ederson của Atalanta với mức giá khoảng 35 triệu bảng, nhưng thương vụ đổ vỡ sau những vấn đề phát sinh ở quá trình kiểm tra y tế. Sau đó, MU nhanh chóng kích hoạt điều khoản giải phóng của Tielemans và ký với anh hợp đồng 5 năm.
Một thương vụ có kinh nghiệm nhưng bị nghi ngờ về việc nâng tầm
Tielemans gia nhập MU ở tuổi 29 với 244 trận Ngoại hạng Anh trong màu áo Leicester City và Aston Villa. Anh có 26 bàn, 37 kiến tạo tại giải và đã trải qua 8 mùa chơi bóng ở Anh.
Kinh nghiệm của tiền vệ người Bỉ không phải điều cần bàn cãi. Anh từng vô địch Cúp FA cùng Leicester, Europa League với Aston Villa và được cả đồng đội lẫn người hâm mộ Villa bầu là cầu thủ hay nhất mùa 2024/25.
Tuy nhiên, Sheringham không đặt vấn đề ở việc Tielemans có phải cầu thủ tốt hay không. Điều ông nghi ngờ là liệu một bản hợp đồng như vậy có đủ sức nâng tiêu chuẩn của Manchester United.
Khoảng cách giữa cầu thủ tốt và cầu thủ thay đổi đội bóng
Sheringham cho rằng MU đã để những tiền vệ hàng đầu khác rời khỏi tầm tay. Ông nhắc lại cách Sir Alex Ferguson từng vận hành trên thị trường: khi xác định một cầu thủ trẻ đủ sức nâng đội bóng lên một mức mới, câu lạc bộ sẵn sàng bỏ tiền để giành bằng được.
Với Tielemans, Sheringham đặt câu hỏi liệu anh sẽ trở thành người kéo tiêu chuẩn tập thể lên cao hơn hay chỉ bước vào đội hình rồi duy trì trạng thái hiện tại.
Quan điểm của cựu tiền đạo MU khá thẳng thắn: một cầu thủ chỉ giúp đội bóng giữ mức ổn định vẫn chưa đủ cho câu lạc bộ muốn trở lại cuộc đua vô địch. Trong cách nhìn ấy, vấn đề không nằm ở mức phí 35 triệu bảng rẻ hay đắt, mà ở việc MU đang mua cầu thủ để tăng chiều sâu hay thực sự nâng chất lượng đội hình chính.
Tielemans vẫn có cơ hội trả lời trên sân
Nhận xét của Sheringham không đồng nghĩa Tielemans thiếu giá trị chuyên môn. Anh vẫn là một trong những tiền vệ giàu kinh nghiệm nhất đội hình Michael Carrick, có khả năng chuyền bóng, sút xa và chơi ở nhiều vị trí giữa sân.
MU cũng không dừng lại sau thương vụ này. Andrey Santos đã được mua với giá tối đa 50 triệu bảng, còn Carlos Baleba đang được theo đuổi với đề nghị 60 triệu bảng kèm 5 triệu bảng phụ phí. Nếu Baleba cập bến, tổng số tiền MU bỏ ra để xây lại hàng tiền vệ sẽ tiến sát 150 triệu bảng.
Tielemans vì thế không phải người duy nhất phải gánh vác trách nhiệm thay đổi tuyến giữa. Nhưng với Sheringham, chính cách MU lựa chọn và định giá từng mục tiêu mới là điều đáng bàn. Câu lạc bộ từng sẵn sàng cạnh tranh cho Anderson rồi rút lui khi giá bị đẩy lên quá cao, trước khi chuyển sang những thương vụ rẻ hơn. Mùa giải mới sẽ trả lời liệu cách mua sắm ấy là sự tỉnh táo về tài chính hay tiếp tục giữ MU ở khoảng cách với nhóm mạnh nhất.