Khởi đầu với tham vọng rất cao
Sau khi Hà Lan bị Morocco loại ở vòng 32 đội World Cup 2026 và Ronald Koeman quyết định không tiếp tục công việc, KNVB bắt đầu tìm người dẫn dắt đội tuyển cho một chu kỳ mới. Danh sách ban đầu chỉ có 4 cái tên: Pep Guardiola, Arne Slot, Michael Reiziger và Xavi Hernández. Trong đó, Guardiola là lựa chọn số 1.
Nigel de Jong thừa nhận Guardiola chính là phương án mà KNVB mong muốn nhất. Nhà cầm quân Tây Ban Nha vừa kết thúc quãng thời gian dài tại Manchester City và sở hữu triết lý bóng đá rất gần với hình ảnh mà Hà Lan muốn xây dựng. Tuy nhiên, KNVB sớm biết Guardiola muốn tạm nghỉ huấn luyện. Khi ý định của ông đã rõ, liên đoàn buộc phải chuyển sang người tiếp theo.
Slot được tiếp cận nhưng muốn tiếp tục làm bóng đá câu lạc bộ
Arne Slot là cái tên thứ 2 trong danh sách. KNVB tổ chức 2 cuộc trao đổi với HLV người Hà Lan, tập trung vào tư duy chuyên môn, cách ông nhìn bóng đá và phương pháp làm việc.
Hai bên chưa đi tới mức bàn về thời hạn hợp đồng. Lý do rất đơn giản: Slot vẫn muốn tiếp tục sự nghiệp ở cấp câu lạc bộ thay vì chuyển sang công việc đội tuyển quốc gia.
KNVB tôn trọng lựa chọn đó và tiếp tục thu hẹp danh sách. Peter Bosz không nằm trong nhóm ứng viên như một số thông tin từng đề cập. Nigel de Jong xác nhận HLV PSV chưa bao giờ xuất hiện trong danh sách 4 người, một phần vì khả năng sẵn sàng nhận việc không phù hợp với yêu cầu của liên đoàn.
Cuộc đua cuối cùng giữa Xavi và Reiziger
Sau Guardiola và Slot, KNVB bước vào những cuộc trao đổi sâu với Michael Reiziger và Xavi Hernández vào đầu tháng 8.
Reiziger có lợi thế lớn về sự am hiểu bóng đá Hà Lan. Ông đang dẫn dắt đội U21 quốc gia, hiểu hệ thống đào tạo và được đánh giá cao trong nội bộ liên đoàn. Nigel de Jong cũng khẳng định việc Reiziger không được chọn không liên quan tới những ý kiến chỉ trích xuất hiện bên ngoài.
Tuy nhiên, KNVB muốn một HLV vừa phù hợp với bản sắc bóng đá Hà Lan, vừa có kinh nghiệm điều hành một đội bóng lớn ở cấp cao nhất. Điểm này giúp Xavi tạo ra khác biệt.
Vì sao KNVB chọn Xavi
Nigel de Jong nhấn mạnh nhiều phẩm chất ở Xavi: sự nhiệt huyết, cá tính đủ sức tác động tới cầu thủ, kinh nghiệm huấn luyện và tư duy chơi bóng chủ động. Quan trọng hơn, Xavi có sự kết nối đặc biệt với trường phái bóng đá Hà Lan.
Cựu HLV Barcelona trưởng thành trong môi trường chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Johan Cruyff, Rinus Michels, Louis van Gaal và Frank Rijkaard. Bản thân Xavi cũng nói ông cảm thấy mình phần nào là “một người con của bóng đá Hà Lan”.
Quan điểm chuyên môn của ông khá sát với yêu cầu KNVB đặt ra: chơi tấn công, chủ động kiểm soát bóng, đề cao sáng tạo và cố gắng áp đặt cách chơi lên đối thủ. Xavi vẫn đặt chiến thắng lên trước, nhưng muốn đạt kết quả bằng thứ bóng đá có thể khiến người xem hứng thú.
KNVB cuối cùng ký với Xavi hợp đồng kéo dài đến hết World Cup 2030.
Bộ khung mới cho Oranje
Xavi cũng đã hoàn thiện ban huấn luyện trước khi chính thức ra mắt. Sergio Alegre và Óscar Hernández, những cộng sự quen thuộc của ông, gia nhập cùng Iván Torres. Phía Hà Lan có Ruud van Nistelrooij, Adil Ramzi và Patrick Lodewijks.
Cách kết hợp này giúp Xavi giữ được những người hiểu rõ phương pháp làm việc của mình nhưng vẫn có đủ nhân sự am hiểu cầu thủ, văn hóa và hệ thống bóng đá Hà Lan.
Ngày 25/8, Xavi sẽ chính thức ra mắt truyền thông tại trụ sở KNVB ở Zeist. Gần 1 tháng sau, thử thách đầu tiên sẽ tới ngay ở mức rất cao.
Hà Lan tiếp Đức tại Johan Cruijff ArenA lúc 20h45 ngày 24/9, tức 1h45 ngày 25/9 theo giờ Việt Nam, trong trận mở màn UEFA Nations League. Từ phương án trong mơ Guardiola, 2 cuộc nói chuyện không thành với Slot đến cuộc lựa chọn giữa Reiziger và Xavi, KNVB cuối cùng đặt niềm tin vào một HLV nước ngoài nhưng mang trong mình rất nhiều ảnh hưởng từ chính nền bóng đá Hà Lan.