Tuổi 28 và bản hợp đồng nặng gánh
Marcus Rashford bước vào giai đoạn được xem là chín nhất của sự nghiệp ở tuổi 28, vừa có chức vô địch quốc gia đầu tiên cùng Barcelona và đã khoác áo tuyển Anh 77 lần. Tuy vậy, tương lai của anh lại bị chi phối mạnh bởi bản hợp đồng hiện tại với Manchester United, có thời hạn tới năm 2028 và mức lương khoảng 325.000 bảng mỗi tuần, thuộc nhóm cao nhất câu lạc bộ trong bối cảnh cổ đông thiểu số Jim Ratcliffe muốn siết chặt quỹ lương.
Những điều khoản đã trôi qua trong im lặng
Mùa trước, Barcelona mượn Rashford kèm điều khoản mua đứt 26 triệu bảng nhưng đã để thời hạn giữa tháng 6 trôi qua mà không kích hoạt. Sau khi điều khoản này hết hiệu lực, Barcelona vẫn bày tỏ mong muốn đàm phán theo mức phí thấp hơn hoặc tiếp tục mượn, nhưng Manchester United không chấp nhận. Những người thân cận với Rashford đánh giá khó có đội nào trả cao hơn mức Barca từng có thể bỏ ra, nên sự im lặng của thị trường càng làm tương lai anh thêm lửng lơ.
Thị trường hẹp vì lương cao
Để Rashford rời Old Trafford, United cần người mua đủ sức gánh mức lương hiện tại, còn bản thân cầu thủ phải sẵn sàng chuyển tới đó. Số đội trên thế giới đáp ứng được cả hai điều kiện không nhiều. Một số câu lạc bộ Ngoại hạng Anh cũng không nằm trong lựa chọn của anh. Khả năng anh ở lại United tới khi kỳ chuyển nhượng khép lại ngày 1/9 vì thế đang được đánh giá là cao.
United giữ giá và hệ quả với Rashford
Trong mùa hè muốn thể hiện sự kỷ luật tài chính, United từ chối đàm phán lại với Barcelona theo mức thấp hơn hoặc cho mượn lần hai. Họ cũng không lao vào các thương vụ bị đẩy giá như Elliot Anderson hay Mateus Fernandes, tin tưởng vào hệ thống phân tích dữ liệu của giám đốc Michael Sansoni để tìm phương án khác rẻ hơn. Cách tiếp cận này khiến cửa ra đi của Rashford càng hẹp, bởi câu lạc bộ không muốn bán rẻ hay chịu thiệt trong bất kỳ thỏa thuận nào.
Khoảng lặng sau World Cup và câu hỏi chưa lời giải
Sau World Cup, Rashford chia sẻ trên mạng xã hội về việc nghỉ ngơi, suy ngẫm và trở lại phiên bản tốt hơn của chính mình. Anh được nghỉ 3 tuần trước khi dự kiến hội quân cùng United trong chuyến tập huấn tại Ireland và trận gặp Leeds ở sân Croke Park ngày 12/8. Trong quãng nghỉ đó, bài toán lương cao, thị trường hẹp và lập trường cứng rắn của United vẫn là những yếu tố bao trùm, khiến quyết định ở lại hay ra đi của anh trở nên khó tháo gỡ.