Kỷ lục về số lượng vận động viên
Đoàn thể thao Philippines đến với SEA Games 33 cùng lực lượng đông đảo chưa từng có, gần 1.200 vận động viên. Đây là con số kỷ lục trong lịch sử tham dự đại hội của quốc gia này, thể hiện quyết tâm vượt qua thành tích 58 huy chương vàng từng đạt được tại Campuchia hai năm trước. Sự đầu tư mạnh mẽ về nhân sự cho thấy Philippines không chỉ hướng đến thành tích mà còn muốn khẳng định vị thế trong khu vực.
Thiếu vắng ngôi sao lớn
Tuy nhiên, sự vắng mặt của Carlos Yulo – ngôi sao thể dục dụng cụ từng giành 18 huy chương ở ba kỳ SEA Games gần nhất – là một tổn thất lớn. Yulo không chỉ là niềm hy vọng vàng mà còn là biểu tượng của thể thao Philippines trên đấu trường quốc tế, với hai huy chương vàng Olympic 2024. Việc anh không góp mặt khiến nhiều người đặt câu hỏi về khả năng duy trì thành tích của đội tuyển.
Thay đổi chiến lược vì quy định mới
Nguyên nhân chính khiến Yulo rút lui là do những thay đổi trong quy định của chủ nhà Thái Lan, khi giới hạn số huy chương cá nhân và loại bỏ các nội dung thế mạnh của Philippines như toàn năng cá nhân và đồng đội. Điều này buộc đoàn Philippines phải điều chỉnh chiến lược, tập trung vào phát triển các vận động viên trẻ và đa dạng hóa nguồn lực tranh chấp huy chương.
Niềm tin vào thế hệ kế cận
Dù thiếu vắng Yulo, đội thể dục dụng cụ Philippines vẫn sở hữu nhiều gương mặt triển vọng như Ivan Cruz, Miguel Besana, Justine Ace de Leon và Aleah Finnegan. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng cùng tinh thần đoàn kết là điểm tựa để Philippines kỳ vọng vào một kỳ SEA Games thành công, dù phải đối mặt với nhiều thách thức từ các quy định mới.