Khởi đầu gây sốc của một tân binh
Các đội mới lên Ngoại hạng Anh thường bước vào mùa giải với mục tiêu đầu tiên là trụ hạng. Hull City cũng không ngoại lệ. Thầy trò Sergej Jakirović trở lại giải đấu sau 9 năm vắng bóng và bị xếp vào nhóm có nguy cơ xuống hạng cao. Thế nhưng sau 4 vòng, Hull vẫn bất bại, giành 8 điểm và đứng thứ 3.
Họ mở màn bằng chiến thắng 2-0 trước Manchester United tại sân MKM, tiếp tục hạ Coventry City 1-0 trên sân khách, hòa Aston Villa 0-0 rồi giành 1 điểm tại Stamford Bridge sau trận hòa Chelsea 2-2. Với 2 chiến thắng và 2 trận hòa, Hull đã chen vào nhóm những tân binh có khởi đầu ấn tượng nhất Ngoại hạng Anh.
Từ suất vé vớt đến vị trí thứ 3
Câu chuyện của Hull càng đặc biệt nếu nhìn lại 12 tháng trước. Mùa 2024/25, họ chỉ trụ lại giải hạng Nhất nhờ hiệu số. Đến mùa sau, đội của Jakirović kết thúc thứ 6, giành suất cuối cùng dự vòng tranh vé thăng hạng rồi lần lượt vượt qua Millwall và Middlesbrough để trở lại Ngoại hạng Anh.
Oli McBurnie ghi bàn quyết định ở phút bù giờ trận chung kết tại Wembley, khép lại một mùa giải mà ít người nghĩ Hull có thể thăng hạng.
Sự bất ngờ tiếp tục kéo dài ở Ngoại hạng Anh. Sau 4 trận, Hull có 8 điểm, bằng thành tích của Blackburn Rovers mùa 1992/93 và Portsmouth mùa 2003/04. Chỉ Nottingham Forest 1994/95 và Bolton Wanderers 2001/02 trong nhóm những tân binh khởi đầu nổi bật đạt nhiều hơn với 10 điểm.
Có đội bùng nổ rồi phải vật lộn trụ hạng
Portsmouth mùa 2003/04 cũng bước vào Ngoại hạng Anh bằng 8 điểm sau 4 vòng. Họ thắng Aston Villa 2-1, hòa Manchester City 1-1, đè bẹp Bolton 4-0 rồi hòa Wolves 0-0.
Đội của Harry Redknapp thậm chí chưa thua sau trận thứ 5 khi cầm hòa Arsenal 1-1. Nhưng phong độ sau đó giảm mạnh và Portsmouth cuối cùng chỉ kết thúc mùa ở vị trí thứ 13 với 45 điểm.
Bolton mùa 2001/02 còn khởi đầu dữ dội hơn. Đội bóng của Sam Allardyce thắng 3 trận đầu, gồm chiến thắng 2-1 trước Liverpool vừa trải qua mùa giải giành 3 cúp, rồi hòa Leeds United để có 10 điểm sau 4 vòng.
Bolton từng đứng đầu bảng nhưng không duy trì được đà tiến. Họ kết thúc thứ 16 với 40 điểm, hơn nhóm xuống hạng 4 điểm.
Blackburn và Nottingham Forest đi theo hướng khác
Blackburn mùa 1992/93 cũng có 8 điểm sau 4 trận với 2 chiến thắng và 2 trận hòa. Sự khác biệt nằm ở việc họ sở hữu tiềm lực lớn từ ông chủ Jack Walker và vừa phá kỷ lục chuyển nhượng Anh để mua Alan Shearer từ Southampton với giá khoảng 3,4 triệu bảng.
Stuart Ripley cũng được đưa về trong mùa hè, còn Henning Berg và Graeme Le Saux lần lượt gia nhập trong mùa giải. Blackburn kết thúc mùa ở vị trí thứ 4 với 71 điểm. Hai năm sau, nhiều cầu thủ trong bộ khung đó trở thành trụ cột của đội hình vô địch Ngoại hạng Anh 1994/95.
Nottingham Forest mùa 1994/95 còn tiến xa hơn. Tân binh của Frank Clark giành 10 điểm sau 4 vòng và bất bại 11 trận đầu mùa. Forest kết thúc thứ 3 với 77 điểm, trong khi Stan Collymore ghi 22 bàn tại giải.
Hull vẫn đặt mục tiêu trụ hạng
8 điểm sau 4 trận đưa Hull đứng ngang Blackburn và Portsmouth trong nhóm tân binh khởi đầu tốt nhất của kỷ nguyên Ngoại hạng Anh được nhắc tới nhiều nhất. Tuy nhiên, lịch sử cũng chỉ ra 2 hướng rất khác.
Blackburn và Nottingham Forest biến màn xuất phát mạnh thành một mùa giải trong nhóm đầu. Portsmouth và Bolton lại nhanh chóng phải quay về cuộc chiến trụ hạng.
Hull hiện đứng thứ 3 nhưng Jakirović vẫn giữ mục tiêu thực tế là ở lại Ngoại hạng Anh. Chiến thắng trước Manchester United và những trận hòa Aston Villa, Chelsea đã giúp họ có một khoảng đệm quan trọng. Phần khó hơn bắt đầu từ đây, khi đối thủ không còn nhìn Hull như một tân binh dễ chơi và 34 vòng đấu vẫn còn ở phía trước.