Baleba đã sẵn sàng ra mắt
Sau khi Casemiro rời Old Trafford hồi tháng 5, Manchester United vẫn loay hoay tìm người thay thế ở vị trí tiền vệ trụ. Đội bóng của Michael Carrick đứng thứ 12 tại Ngoại hạng Anh sau 5 vòng, mới thắng 1 trận và chưa giữ sạch lưới lần nào. Khả năng phòng ngự từ xa, đặc biệt ở khu vực trung lộ, trở thành vấn đề lớn.
Trong hoàn cảnh đó, Carlos Baleba được kỳ vọng sẽ mang đến sự khác biệt nhờ tốc độ, sức mạnh và khả năng bao quát khu trung tuyến.
Tốc độ là thứ MU đang thiếu
Baleba sở hữu nền tảng thể lực tốt, khả năng tăng tốc và di chuyển rộng để tranh chấp, thu hồi bóng. Đây là những phẩm chất MU đang cần khi hàng tiền vệ thường xuyên để lộ khoảng trống mỗi khi đối phương chuyển từ phòng ngự sang tấn công.
Trong những trận gần đây, Carrick sử dụng Kobbie Mainoo và Youri Tielemans ở trung tâm hàng tiền vệ. Cả 2 đều có khả năng giữ bóng, phối hợp và tổ chức tấn công, nhưng tốc độ di chuyển để hỗ trợ phòng ngự vẫn là hạn chế khi đối phương phản công nhanh.
Baleba được đưa về để giải quyết vấn đề đó. Tiền vệ 22 tuổi có thể hỗ trợ các hậu vệ, tranh chấp ở giữa sân và nhanh chóng áp sát đối thủ khi MU mất bóng. Sự xuất hiện của anh cũng giúp Mainoo và Tielemans có thêm điều kiện phát huy khả năng chuyền bóng, thay vì liên tục phải lùi sâu phòng ngự.
Áp lực từ bản hợp đồng 70 triệu bảng
MU chiêu mộ Baleba từ Brighton với tổng giá trị 70 triệu bảng, gồm 65 triệu bảng cố định và 5 triệu bảng phụ phí. Anh trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất trong 3 tiền vệ được đưa về mùa hè, bên cạnh Andrey Santos và Tielemans.
Tuy nhiên, chấn thương mắt cá chân khiến Baleba chưa thể thi đấu chính thức. Anh từng ngồi dự bị trong trận hòa Fulham 1-1, trước khi có lần đầu khoác áo MU ở chiến thắng 2-1 trước Lausanne-Sports trong trận giao hữu kín ngày 2/10.
Trong lúc chờ Baleba bình phục, MU tiếp tục gặp khó khăn. Đội bóng bị Brighton loại khỏi Cúp Liên đoàn Anh ngay tại Old Trafford sau thất bại 2-3, đồng thời khởi đầu Ngoại hạng Anh với 5 điểm sau 5 vòng.
Cơ hội chứng minh trước Tottenham
Baleba đang tiến gần ngày ra mắt chính thức khi MU chuẩn bị tiếp Tottenham tại Old Trafford ngày 10/10. Đây có thể là thời điểm Carrick bắt đầu sử dụng bản hợp đồng đắt giá nhất tuyến giữa trong mùa hè.
Dù vậy, một tiền vệ mới bình phục chấn thương cần thời gian lấy lại thể lực và làm quen với hệ thống thi đấu. Baleba có thể bổ sung tốc độ và khả năng tranh chấp, nhưng MU vẫn phải cải thiện cách tổ chức phòng ngự, đặc biệt là việc giữ cự ly giữa các tuyến khi mất bóng.
Ban lãnh đạo MU đã theo đuổi Baleba trong thời gian dài trước khi hoàn tất thương vụ. Giờ đây, điều quan trọng nhất là khả năng của anh được thể hiện trên sân. Với khoản đầu tư 70 triệu bảng và hàng tiền vệ đang thiếu sức mạnh phòng ngự, Carrick cần sớm tìm ra cách sử dụng Baleba hiệu quả để giúp MU thoát khỏi khởi đầu thất vọng.