Dự đoán tỷ số 
Góc nhìn thẳng của Roy Keane
Roy Keane thừa nhận Manchester United đã nâng chất lượng tuyến giữa trong mùa hè với Andrey Santos và Youri Tielemans, trong khi Carlos Baleba đang là mục tiêu tiếp theo. MU đã chi khoảng 48 triệu bảng cho Santos, 35 triệu bảng cho Tielemans và gửi đề nghị 60 triệu bảng kèm 5 triệu bảng phụ phí tới Brighton để hỏi mua Baleba.
Nếu tiền vệ người Cameroon cập bến Old Trafford, Keane cho rằng MU sẽ sở hữu một hàng tiền vệ “tốt”. Nhưng với cựu thủ quân đội bóng, “tốt” và “đủ sức vô địch Ngoại hạng Anh” vẫn là 2 tiêu chuẩn khác nhau. Ông chưa tin những thay đổi hiện tại đủ để đưa đội của Michael Carrick ngang hàng Arsenal hay Manchester City trong cuộc đua đường dài.
Keane nhìn thẳng vào hàng thủ
Điểm khiến Keane lo hơn không nằm ở giữa sân. Ông đánh giá MU đã có sức tấn công đáng kể và đặc biệt nguy hiểm hơn sau khi Carrick tiếp quản mùa trước.
Vấn đề nằm phía sau. Keane chỉ thẳng vào 2 vị trí hậu vệ biên và cặp trung vệ, những khu vực ông cho rằng vẫn chưa mang lại sự chắc chắn cần thiết cho một đội muốn vô địch.
Nhận xét ấy có cơ sở từ mùa trước. MU kết thúc Ngoại hạng Anh với 69 bàn thắng nhưng cũng thủng lưới 50 lần. Đội tiến bộ mạnh về kết quả dưới Carrick, song khả năng bảo vệ khung thành vẫn chưa đạt mức của một tập thể đủ ổn định để theo đuổi Arsenal trong 38 vòng.
Tielemans là lựa chọn an toàn, chưa phải người thay đổi đẳng cấp
Keane cũng dành đánh giá riêng cho Tielemans. Ông xem tiền vệ 29 tuổi là một lựa chọn an toàn nhờ kinh nghiệm lâu năm tại Ngoại hạng Anh, khả năng chịu áp lực và việc đã quen thi đấu tại những sân đấu lớn.
Nhưng Keane đặt dấu hỏi ở bước tiếp theo: Tielemans có giúp MU tiến từ một đội trong nhóm Champions League thành nhà vô địch hay không.
Quan điểm của ông không phải Tielemans thiếu chất lượng. Vấn đề nằm ở tiêu chuẩn. Một cầu thủ đủ tốt để cải thiện chiều sâu chưa chắc đã tạo ra mức chênh lệch cần thiết khi đối đầu những đội mạnh nhất.
Baleba, nếu tới, sẽ bổ sung sức chạy, khả năng tranh chấp và phạm vi hoạt động rộng hơn. Khi đó Carrick có thể lựa chọn giữa Baleba, Santos, Tielemans và Kobbie Mainoo ở trung tâm, phía trên còn Bruno Fernandes. Tuyến giữa rõ ràng dày hơn mùa trước, nhưng Keane vẫn chưa xem đây là hàng tiền vệ của một nhà vô địch.
Carrick bước vào mùa mới từ vị trí thứ 3
MU thực tế không bắt đầu lại từ con số 0. Carrick tiếp quản giữa mùa 2025/26 và giúp đội kết thúc Ngoại hạng Anh ở vị trí thứ 3 với 71 điểm, thành tích 20 thắng, 11 hòa và 7 thua. Họ kém nhà vô địch Arsenal 14 điểm và Man City 7 điểm.
Đó là bước tiến đủ lớn để Carrick được trao công việc chính thức. Tuy nhiên, chính khoảng cách ấy cũng giải thích sự dè dặt của Keane. MU đã trở lại Champions League nhưng vẫn còn một bước đáng kể để tiến tới cuộc đua vô địch.
Carrick vẫn tin đội hình hiện tại đủ khả năng tiếp tục phát triển, đồng thời ban lãnh đạo chưa dừng mua sắm. Baleba là ưu tiên ở giữa sân, còn một hậu vệ trái vẫn nằm trong kế hoạch bổ sung.
Sau Baleba, sức ép chuyển sang hàng thủ
Nếu thương vụ Baleba hoàn tất, MU gần như hoàn thành quá trình xây lại tuyến giữa trong mùa hè. Khi đó, nhận xét của Keane sẽ khiến sự chú ý chuyển hẳn xuống hàng phòng ngự.
Carrick cần tìm ra bộ khung đủ ổn định ở 4 vị trí phía sau, đặc biệt khi mục tiêu không còn đơn thuần là giữ suất Champions League. MU đã chứng minh dưới thời ông rằng họ có thể ghi bàn và tích lũy điểm với tốc độ cao. Bước tiếp theo là giảm số tình huống đối phương có thể khai thác ở 2 biên và trước khung thành.
Keane không phủ nhận MU đang mạnh lên. Điều ông chưa chấp nhận là xem sự tiến bộ ấy đồng nghĩa đội bóng đã sẵn sàng vô địch. Với ông, Baleba có thể hoàn thiện tuyến giữa, nhưng hàng thủ mới là nơi quyết định MU đã thực sự tiến gần Arsenal hay vẫn chỉ dừng ở nhóm bám đuổi.
