Thời kỳ vàng son kết thúc
Lionel Messi đã khép lại hơn 21 năm khoác áo đội tuyển Argentina bằng chiến thắng 3-0 trước Benin tại sân Monumental. Bàn thắng cuối trận giúp anh đạt cột mốc 126 bàn sau 208 lần ra sân, bên cạnh 70 kiến tạo. Messi rời đi với tư cách cầu thủ khoác áo và ghi bàn nhiều nhất lịch sử đội tuyển.
Sau một đêm đầy cảm xúc, Argentina cũng phải đối diện với thực tế mới. Từ đợt tập trung tiếp theo, Lionel Scaloni sẽ không còn số 10 bên cạnh và quá trình xây dựng đội tuyển hướng tới World Cup 2030 thực sự bắt đầu.
Không thể tìm một Messi khác
Trong nhiều năm, Messi vừa là người ghi bàn, kiến tạo, kết nối lối chơi, vừa có khả năng tự giải quyết những trận đấu bế tắc. Scaloni thừa nhận Argentina không thể tìm một cầu thủ khác để làm tất cả những công việc ấy.
Ông xác định cách duy nhất để bù vào khoảng trống của Messi là xây dựng một tập thể mạnh hơn, nơi mỗi người cùng chia sẻ trách nhiệm. Julián Álvarez và Lautaro Martínez sẽ phải gánh thêm nhiệm vụ ghi bàn, trong khi Nico Paz, Franco Mastantuono, Enzo Fernández hay Alexis Mac Allister cần tham gia nhiều hơn vào khâu tạo cơ hội.
Cuộc chuyển giao đã bắt đầu
Scaloni thực tế đã thử nghiệm đội hình không Messi ngay trong những trận đầu tiên sau World Cup 2026. Ở chiến thắng 4-0 trước Bolivia, Argentina đá với Agustín Giay và Román Vega ở hàng thủ, Nico Paz cùng Gianluca Prestianni hỗ trợ phía sau Lautaro và Julián.
4 bàn thắng được chia cho Lautaro, Nico Paz, Cristian Romero và José Manuel López. Đến trận thắng Burkina Faso 7-0, nhiều cầu thủ trẻ tiếp tục được sử dụng, còn Mastantuono cũng ghi bàn. Enzo Fernández sau trận thừa nhận toàn đội phải làm quen với việc Messi rời đi nhưng vẫn giữ con đường mà Argentina đã xây dựng.
Bộ khung vẫn còn rất mạnh
Argentina không bước vào giai đoạn mới với một đội hình trắng tay. Emiliano Martínez vẫn là lựa chọn số 1 trong khung thành, Cristian Romero đã được trao băng đội trưởng, còn Lisandro Martínez tiếp tục giữ vai trò quan trọng ở hàng phòng ngự.
Tuyến giữa vẫn có Enzo Fernández và Mac Allister, phía trên là Lautaro cùng Julián. Xen giữa bộ khung ấy là lớp cầu thủ trẻ đang được Scaloni trao cơ hội. FIFA cũng ghi nhận Romero đã trở thành thủ quân mới, trong khi Lautaro và Julián bắt đầu được sử dụng cùng nhau nhiều hơn thay vì cạnh tranh một vị trí trung phong.
Khó nhất là thay cách Messi tạo ra khác biệt
Argentina vẫn còn nhiều cầu thủ có khả năng ghi bàn, nên khoảng trống lớn nhất chưa chắc nằm ở khâu dứt điểm. Vấn đề khó hơn là tìm lại những pha bóng mà Messi từng tạo ra từ gần như không có gì. Một đường chuyền xuyên tuyến, một pha đi bóng giữa vòng vây hay một cú dứt điểm bất ngờ có thể thay đổi cả trận đấu.
HLV Scaloni hiểu những khoảnh khắc ấy giờ phải được tạo ra bằng sự phối hợp của cả hệ thống, thay vì trông chờ vào một cá nhân. Ông cũng thừa nhận Argentina vẫn có thể xây dựng một đội tuyển rất mạnh, nhưng cảm giác sở hữu Messi bên cạnh là thứ không thể tái tạo.
Chương mới bắt đầu từ đây
Messi rời đi, nhưng Argentina chưa phải làm lại từ đầu. Scaloni vẫn có một bộ khung giàu kinh nghiệm, nhiều cầu thủ đang ở độ chín và lớp trẻ đã được đưa vào đội tuyển từng bước. Thay đổi lớn nhất nằm ở cách Argentina chia lại trách nhiệm trên sân.
Thay vì mọi đường bóng quan trọng đều hướng tới số 10, họ sẽ phải tạo ra nhiều điểm phát triển bóng và nhiều người có khả năng quyết định trận đấu hơn. Kỷ nguyên Messi đã khép lại tại Monumental. Từ trận đấu tiếp theo, một Argentina không còn Messi sẽ bắt đầu được định hình.