Dự đoán tỷ số 
Đi bộ nhiều, chạm bóng vẫn cực xuất sắc
Lionel Messi dành phần lớn thời gian trên sân để… đi bộ. Tại World Cup này, 63% quãng di chuyển của anh là đi bộ, thêm 25% là đứng yên, chỉ khoảng 8,6% là chạy chậm và rất hiếm khi bứt tốc. Tỷ lệ chạy chậm của anh thấp hơn rất xa mặt bằng giải đấu. Dù vậy, anh vẫn nằm trong nhóm ba cầu thủ chạm bóng nhiều nhất ở phần ba sân tấn công, tạo ra 15 cơ hội lớn và dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới với tám bàn thắng.
Ít chạy nhưng luôn đứng đúng chỗ
Điểm mấu chốt nằm ở vị trí Messi chọn để “đi bộ”. Dữ liệu theo dõi cho thấy anh chủ yếu lảng vảng ở khoảng trong cánh phải, giữa vòng tròn giữa sân và khu vực trước vòng cấm. Tại đây, anh nhận bóng giữa hai tuyến tiền vệ và hậu vệ đối phương tới 97 lần, thuộc nhóm cao nhất giải. Anh không lao vào khoảng trống bằng những pha nước rút, mà dịch chuyển rất nhỏ, để đồng đội kéo hàng thủ lệch đi rồi tự mình tách ra khỏi tầm với của bất kỳ hậu vệ cụ thể nào.
Gây rối loạn bằng sự “vô chủ”
Các hậu vệ từng đối mặt Messi đều nói về cảm giác bối rối đó. Raphael Varane mô tả Messi thường xuất hiện ở vùng mà không ai biết ai phải theo kèm: tiền vệ, hậu vệ biên hay trung vệ. Khi Argentina tấn công nhanh, anh không lao lên cùng nhịp với các mũi chạy chỗ, mà đứng lại, chờ khoảng trống mở ra ở rìa vòng cấm rồi mới nhận bóng và dứt điểm, như bàn thắng vào lưới Áo ở vòng bảng.
Khoảnh khắc bùng nổ được “tích lũy” từ những bước đi bộ
Những pha bứt tốc hiếm hoi của Messi gần như luôn hướng thẳng về phía khung thành. 71% các pha chạy của anh khi Argentina có bóng kết thúc ở phần ba sân đối phương, 21% kết thúc trong vòng cấm. Trợ lý tuyển Australia Rene Meulensteen kể rằng Messi “lang thang” 80% thời gian, chỉ thực sự sống dậy ở khu vực cuối sân, nơi anh có thể tung ra cú dứt điểm hoặc đường chuyền quyết định.
Hậu vệ tiến lên hay lùi xuống đều mắc bẫy
Việc Messi đi bộ khiến hậu vệ luôn đứng trước lựa chọn khó xử. William Gallas thừa nhận nếu để anh nhận bóng là nguy hiểm, nên bản năng là phải áp sát. Nhưng khi dâng lên, khoảng trống sau lưng lập tức mở ra, đúng điều Messi cần. Tình huống trung vệ Diney băng lên rồi bị Messi lùi nhẹ, đón đường chuyền của Lautaro Martinez để đối mặt thủ môn là ví dụ điển hình cho cái bẫy đó.
Đổi vai trên sân khi thế trận bế tắc
Messi không chỉ đi bộ ở một vị trí cố định. Khi Argentina gặp khó trong khâu triển khai, anh lùi sâu để tăng chất lượng chuyền bóng. Trận gặp Ai Cập là minh chứng rõ ràng: từ chỗ thường xuyên bó vào trung lộ, anh chuyển hẳn ra biên như thời đầu ở Barcelona, dùng khả năng đi bóng vẫn ở đẳng cấp cao để khoan vào cánh trái đối thủ và xoay chuyển cục diện.
Đồng đội chấp nhận gánh phần chạy thay
Cách di chuyển này khiến Messi gần như không tham gia pressing và ít lùi về hỗ trợ phòng ngự. Điều đó buộc đồng đội phải chạy nhiều hơn. Pablo Zabaleta kể rằng trong tuyển Argentina, các tiền đạo sẵn sàng “chạy gấp đôi” để đổi lấy những khoảnh khắc xử lý mà Messi mang lại. Họ chấp nhận gánh nặng phòng ngự để anh giữ sức cho các tình huống tấn công quyết định.
Đi bộ để… biến mất khỏi tầm mắt
Với người xem không quen, Messi trông như một cầu thủ lười di chuyển, đứng ngoài trận đấu. Nhưng chính vẻ thờ ơ đó giúp anh thoát khỏi sự chú ý. Anh có thể nán lại ở vị trí việt vị, chờ hàng thủ dâng lên rồi bất ngờ lùi về đúng lúc, thực hiện pha di chuyển sau lưng trung vệ như bàn thắng vào lưới Cape Verde. Sự tĩnh lặng trên sân che giấu một quá trình quan sát liên tục, nơi anh lặng lẽ chờ khoảnh khắc tốt nhất để tung đòn.
