Dự đoán tỷ số 
Những giới hạn của dữ liệu trong bóng đá
Neil Warnock từng kể một câu chuyện đáng suy ngẫm về việc đánh giá cầu thủ chỉ dựa trên dữ liệu. Khi còn dẫn dắt Crystal Palace, ông và trợ lý Ronnie Jepson đã phát hiện ra Virgil van Dijk, nhưng ban lãnh đạo lại do dự vì các chỉ số di chuyển của Van Dijk không ấn tượng. Warnock chia sẻ: “Có thể nhìn cậu ta không đủ nhanh, nhưng ở Scotland thì cậu ấy chỉ mới chạy ở số hai thôi. Nếu buộc phải bứt tốc, cậu ta sẽ bứt tốc…”. Câu chuyện này nhấn mạnh rằng những con số thống kê đôi khi không thể phản ánh hết giá trị thực sự của một trung vệ.
De Ligt và giá trị của những khoảnh khắc thầm lặng
Matthijs de Ligt là minh chứng sống động cho điều đó. Trong trận gặp Arsenal, anh có một pha ngăn chặn phản công không xuất hiện trên bất kỳ bảng thống kê nào, nhưng lại thể hiện sự thông minh và ý chí phòng ngự. Dù không chạm bóng, De Ligt đã bít kín khoảng trống, ngăn cản Odegaard chuyền bóng cho Martinelli hay Saka. Đó là kiểu phòng ngự mà Ruben Amorim yêu cầu: “dọn sạch không gian”, đóng góp thầm lặng nhưng cực kỳ quan trọng cho hệ thống phòng ngự MU.
Thách thức và cơ hội trong hệ thống mới
De Ligt được Amorim tin tưởng giao vai trò trung vệ trung tâm trong sơ đồ ba người, nhưng khi Maguire vào sân, anh phải thích nghi với vị trí lệch phải. Sự đa năng này là điểm mạnh, nhưng cũng đặt ra thách thức chiến thuật, nhất là khi Maguire và Yoro đều có những phẩm chất riêng biệt. Phil Jones nhận xét: “Đá trung vệ giữa thì bạn ít phải chạy hơn… Còn trung vệ lệch phải phải bao quát tới 20 đến 30 mét, và không chỉ bao quát mà phải tới đúng lúc, rất nhanh.”
Khẳng định bản lĩnh giữa những biến động
De Ligt từng bị nghi ngờ về tốc độ và khả năng thích nghi, nhưng anh đã chứng minh được giá trị qua từng trận đấu. Wes Brown nhận xét: “Tôi thích cậu ấy. Trước tiên là thể hình: khỏe, lì lợm, không bao giờ bỏ cuộc… Và trên hết, cậu ấy muốn chiến thắng.” Dù bối cảnh xung quanh chưa ổn định, De Ligt vẫn tích lũy kinh nghiệm, sẵn sàng trở thành trụ cột của MU trong tương lai gần. Như Warnock từng nhấn mạnh, phòng ngự là nghệ thuật cần được nhìn nhận trong bối cảnh, chứ không chỉ qua những con số khô khan.
