Trận hòa 3-3 trước Everton không chỉ đặt dấu hỏi về hệ thống chiến thuật của Man City, mà còn phơi bày khoảng trống lớn về vai trò thủ lĩnh trên sân. Trong những phút bị dồn ép nghẹt thở, đội bóng của Pep Guardiola gần như không có ai đủ tầm để kéo cả tập thể ra khỏi trạng thái hoảng loạn.
Khoảng trống băng đội trưởng giữa tâm bão
Khi Everton tăng tốc và liên tiếp ghi bàn, Man City cần một người đội trưởng thực thụ để trấn an, tổ chức lại đội hình, giữ cho cả đội không vỡ vụn. Nhưng trên sân, không một cá nhân nào làm được điều đó. Sự vắng bóng một thủ lĩnh đúng nghĩa khiến hệ thống rơi vào hỗn loạn, từ phòng ngự đến tuyến giữa.
Bernardo Silva bất lực, Nico bị khóa chặt
Bernardo Silva, một trong những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm nhất, cũng không thể điều tiết nhịp độ hay trấn an đồng đội. Ở khu trung tuyến, Nico liên tục bị vây ráp, khiến sợi dây liên kết lên tuyến trên bị cắt đứt. Hệ quả là Rayan Cherki rơi vào cảnh đói bóng, không có cơ hội tạo ra những pha xử lý đột biến. Khi tuyến giữa tê liệt, hàng thủ càng chịu thêm áp lực và liên tục mắc lỗi.
Vấn đề nằm ở bản lĩnh tập thể
Những sai lầm cá nhân, những pha tranh chấp tay đôi thất thế chỉ là phần nổi. Gốc rễ nằm ở việc Man City thiếu một điểm tựa tinh thần trên sân, người đủ uy tín và bản lĩnh để giữ đội bóng không gãy vụn trong thời khắc sinh tử. Trận đấu với Everton cho thấy khoảng trống thủ lĩnh ấy là vấn đề Man City không thể phớt lờ nếu muốn đi đường dài.