Trong khi mọi ánh nhìn dồn vào Neymar hay Vinicius, câu chuyện của Paul Clement lại nằm ở phía sau cánh cửa phòng thay đồ Brazil. Từ một giáo viên thể chất ở trường học, ông trở thành cánh tay phải tin cậy của Carlo Ancelotti, giờ là trợ lý tại đội tuyển giàu áp lực bậc nhất thế giới, bước vào World Cup 2026 với mục tiêu giành ngôi vô địch lần thứ sáu.
Từ Fulham tới Chelsea và bước ngoặt mang tên Ancelotti
Clement khởi đầu ở Fulham với vai trò phụ trách giáo dục và phúc lợi, rồi trở lại Chelsea làm huấn luyện viên trẻ. Chỉ trong bốn năm, ông đi một mạch từ đội U16, U18 tới đội dự bị. Khi Guus Hiddink lên nắm đội một, Clement được kéo lên tạm thời, trước khi Ancelotti xuất hiện và quyết định giữ ông lại. Từ đó, bộ đôi này gắn bó qua Chelsea, Paris Saint-Germain, Real Madrid, Bayern Munich, rồi bây giờ là tuyển Brazil.
Không thành công khi làm “số một”, nhưng là trợ lý được săn đón
Dù từng dẫn dắt Derby County, Swansea, Reading và Cercle Brugge mà không để lại dấu ấn lớn, Clement lại được Ancelotti đánh giá là một trong những trợ lý năng động và thông minh nhất. Chính vì vậy, khi Ancelotti rời Real Madrid để nhận lời dẫn dắt Brazil, ông lập tức mời Clement tái hợp. Trợ lý người Anh nhanh chóng học tiếng Bồ Đào Nha, theo sát các cầu thủ Brazil thi đấu ở châu Âu để bắt nhịp với môi trường mới.
Vai trò thầm lặng trong chiến dịch “ngôi sao thứ sáu”
Giữa bối cảnh Brazil chịu sức ép phải chấm dứt cơn khát danh hiệu từ năm 2002, Clement cùng ban huấn luyện tập trung vào chi tiết: phân tích đối thủ đa dạng như Morocco, Haiti, Scotland, chuẩn bị cho bóng chết, loạt sút luân lưu, cách tận dụng thời gian nghỉ uống nước để truyền đạt chiến thuật. Đó là phần việc ít được nhắc tới, nhưng sẽ góp phần quyết định xem Brazil có chạm được tới “ngôi sao thứ sáu” mà cả đất nước đang chờ đợi hay không.