Ngay khi đặt chân tới Madrid, Xabi Alonso đã nói rõ khát vọng: ông cần một “cerebro” – bộ não thực thụ cho tuyến giữa Real Madrid. Sau khi Kroos treo giày và Modric rời đi, đội bóng hoàng gia mất hẳn nhạc trưởng, và những Ceballos, Camavinga hay Guler mới chỉ phần nào lấp vào khoảng trống ấy.
Thị trường chuyển nhượng đưa ra nhiều cái tên, nhưng không dễ chọn. Adam Wharton (Crystal Palace) sáng giá, song mức giá 80 triệu euro khiến Real phải đắn đo. Enzo Fernandez, Mac Allister cũng không hề rẻ và chưa tạo niềm tin tuyệt đối, trong khi những tài năng trẻ kiểu Kees Smit hay Hugo Larsson lại tiềm ẩn rủi ro.
Không có lựa chọn hoàn hảo, Alonso tính đến phương án tự thân: trao cơ hội cho Guler, khai thác triệt để Ceballos, Camavinga, thậm chí thử nghiệm Huijsen ở vai trò số 5 hoặc kéo cả Alexander-Arnold vào giữa. La Fabrica cũng được xem là “kho dự trữ” quan trọng.
Real hiện tại có bộ khung mạnh, nhưng thiếu một thủ lĩnh tuyến giữa, họ khó trở thành cỗ máy toàn diện. Và chính việc tìm ra “cerebro” sẽ là phép thử lớn nhất để Alonso khắc dấu ấn tại Bernabeu.