Người hâm mộ bóng đá Italia vốn quen với những bi kịch, nhưng chưa bao giờ sự thật lại phũ phàng như bây giờ. Đội tuyển áo thiên thanh đang đứng trước nguy cơ lần thứ ba liên tiếp vắng mặt ở World Cup, dù vòng loại mới chỉ bắt đầu. Một đất nước từng bốn lần vô địch thế giới, giờ lại dần quen với vai trò "khán giả" bất đắc dĩ.
Sau thất bại 0-3 trước Na Uy, HLV Spalletti buộc phải rời ghế. Liên đoàn bóng đá Italia (FIGC) loay hoay tìm người thay thế, báo chí thì liên tục nhắc tên Ranieri – biểu tượng của sự điềm tĩnh và kỳ tích. Nhưng cuối cùng, FIGC lại chọn Gattuso, một HLV có sự nghiệp lận đận nhưng sở hữu tinh thần chiến binh mà người Italia đang tuyệt vọng bấu víu.
Quyết định bổ nhiệm Gattuso gây tranh cãi dữ dội. Một nửa cho rằng đây chỉ là giải pháp tạm bợ, nửa còn lại xem đó là canh bạc vô nghĩa. Ở Coverciano, các cuộc họp báo chẳng còn xoay quanh chiến thuật, mà là về tính chính danh của người ngồi ghế nóng. Tuyển Italia tiếp tục vòng loại với đội hình chắp vá, vừa trẻ vừa cũ, khiến người hâm mộ càng thêm lo lắng.
Lịch sử gần đây càng làm dấy lên hoài nghi. Italia từng bị Thụy Điển loại khỏi World Cup 2018, rồi tiếp tục vắng mặt ở Qatar 2022 sau cú sốc trước Bắc Macedonia. Hai vết sẹo ấy chưa lành, giờ lại thêm nỗi xấu hổ mới từ Oslo, khiến các tifosi không khỏi chạnh lòng khi phải tính từng điểm số ở vòng loại châu Âu.