John Herdman lập tức đối mặt sức ép sau khi Indonesia không đạt kỳ vọng tại ASEAN Hyundai Cup 2026. Tuy nhiên, những ý kiến từ Canada được chia sẻ quanh câu chuyện này lại tập trung nhiều hơn vào hoàn cảnh lực lượng và quãng thời gian Herdman mới làm việc tại Indonesia, thay vì vội đánh giá toàn bộ năng lực của ông qua một giải khu vực.
AFF Cup không có lực lượng mạnh nhất
ASEAN Hyundai Cup là giải chính thức của Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á, nhưng không nằm trong lịch thi đấu quốc tế của FIFA. Vì thế, các CLB không có nghĩa vụ nhả cầu thủ và Indonesia phải chuẩn bị một đội hình thiên nhiều về nhân sự trong nước. Chính Herdman từng xác nhận đây là cơ hội để những cầu thủ thường phải nhường chỗ cho nhóm đang chơi bóng tại châu Âu chứng minh khả năng.
Nhà cầm quân người Anh cũng chỉ bắt đầu công việc tại Indonesia từ tháng 1/2026. Trước giải, ông đã dành thời gian theo dõi Super League và tổ chức đợt tập trung riêng từ ngày 26 đến 30/5 để đánh giá nhóm cầu thủ trong nước.
Thước đo lớn hơn vẫn ở phía trước
Sự kiên nhẫn mà một bộ phận người hâm mộ Canada dành cho Herdman có cơ sở từ chính sự nghiệp trước đây của ông. Herdman từng đưa đội tuyển nam Canada dự World Cup 2022, chấm dứt 36 năm vắng mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới. Trước đó, ông còn cùng tuyển nữ Canada giành 2 huy chương đồng Olympic vào các năm 2012 và 2016.
Indonesia bổ nhiệm Herdman với hợp đồng ban đầu kéo dài đến năm 2028 và có lựa chọn gia hạn tới 2030. Mục tiêu dài hạn của ông không dừng ở sân chơi Đông Nam Á mà hướng tới Asian Cup 2027 và hành trình cạnh tranh vé World Cup 2030.
FIFA ASEAN Cup là cơ hội sửa sai
Herdman sẽ sớm có một giải đấu khác để kiểm chứng quá trình xây dựng đội tuyển. FIFA ASEAN Cup được lên kế hoạch tổ chức vào tháng 9 và tháng 10/2026, và Herdman từng công khai đặt mục tiêu đưa Indonesia đến chức vô địch.
Khoảng cách giữa 2 giải vì thế không dài. AFF Cup giúp Herdman kiểm tra chiều sâu đội hình trong điều kiện thiếu nhiều cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài; FIFA ASEAN Cup sẽ cho ông thêm cơ hội sử dụng lực lượng mạnh hơn. Sau cú vấp đầu tiên ở bóng đá Đông Nam Á, sức ép dành cho Herdman đã tăng rõ rệt, nhưng cuộc đánh giá chính xác hơn về nhiệm kỳ của ông vẫn cần dựa trên những trận đấu mà Indonesia có đầy đủ quân số.