Champions League 2026/27 sẽ có thêm nhiều gương mặt lạ bên cạnh những ông lớn quen thuộc như Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich hay Liverpool. Sau vòng play-off, Viking, Sabah, LASK, AEK Athens và Slovan Bratislava đều giành quyền góp mặt ở vòng phân hạng. Trong nhóm này, Viking là cái tên gây chú ý nhất nhờ hành trình vượt khó để lần đầu bước vào sân chơi chính của Champions League.
Viking viết câu chuyện khó tin
Viking vượt qua Dinamo Zagreb với tổng tỷ số 5-3 để lần đầu giành quyền góp mặt ở vòng đấu chính Champions League. Tấm vé ấy càng đáng nhớ bởi đại diện Na Uy phải liên tục đuổi theo đối thủ trong cả 2 lượt trận.
Ở lượt đi trên đất Croatia, Viking bị dẫn 0-2 nhưng vẫn kéo trận đấu về tỷ số 2-2. Đến lượt về, Dinamo lại là đội ghi bàn trước. Viking tiếp tục không nao núng, ghi liền 3 bàn nhờ Zlatko Tripić, Edvin Austbø và Tobias Moi để hoàn tất cuộc lội ngược dòng.
Với một CLB đã hơn 20 năm không xuất hiện ở vòng phân hạng của cúp châu Âu, chiến tích này mang ý nghĩa rất lớn. Lần gần nhất Viking góp mặt ở giai đoạn chính của một giải đấu châu lục là UEFA Cup 2005/06. Giờ đây, họ sẽ có cơ hội đối đầu những đội bóng hàng đầu châu Âu ngay tại Champions League.
AEK trở lại sau 8 năm
AEK Athens tạo khác biệt rõ rệt ở trận lượt về play-off sau khi hòa Levski Sofia 0-0 trên sân khách. Trở về Athens, đại diện Hy Lạp thắng đậm 4-0 để giành vé vào vòng phân hạng Champions League.
Luka Jović mở tỷ số, Barnabás Varga ghi liền 2 bàn ngay trong hiệp 1, trước khi Răzvan Marin ấn định chiến thắng từ chấm phạt đền. Kết quả này giúp AEK lần đầu trở lại giai đoạn phân hạng Champions League kể từ mùa 2018/19.
Sân nhà tiếp tục là điểm tựa lớn của AEK ở đấu trường châu Âu. Trong 11 trận gần nhất tại Athens, họ thắng 9 và chỉ thua 1, thành tích tạo thêm sự tự tin trước khi bước vào những trận đấu khó hơn ở Champions League.
Slovan sống sót qua hiệp phụ
Slovan Bratislava đi theo con đường căng thẳng hơn nhiều. Họ hòa Celje 1-1 ở lượt đi rồi phải đá hiệp phụ trong trận lượt về.
Andraž Šporar mở tỷ số, Celje gỡ hòa trên chấm phạt đền trước khi Cristian Martínez ghi bàn quyết định ở phút 100, giúp Slovan thắng chung cuộc 3-2. Kinh nghiệm ở những cặp đấu loại trực tiếp đang trở thành thứ vũ khí quan trọng của đại diện Slovakia: họ thắng 8 trong 10 cặp đấu 2 lượt gần nhất tại cúp châu Âu.
Không chỉ là vài hiện tượng
Viking, AEK Athens và Slovan Bratislava chưa phải những cái tên lạ duy nhất góp mặt ở vòng phân hạng Champions League mùa này. LASK cũng lần đầu đi tới giai đoạn này sau màn ngược dòng rất khó tin trước Celtic. Đại diện Áo thua 0-3 ở lượt đi nhưng vẫn lật ngược tình thế để thắng chung cuộc 5-4. Sabah còn gây bất ngờ hơn khi ngay trong lần đầu tham dự Champions League đã vượt qua vòng loại.
Danh sách các nhóm hạt giống càng làm mùa giải trở nên thú vị. Real Madrid, Bayern Munich, Liverpool, Barcelona hay Man City nằm trong nhóm những ứng viên quen thuộc, trong khi nhóm 4 có Viking, Sabah, LASK, AEK Athens và Slovan Bratislava.
Khoảng cách về kinh nghiệm, lực lượng và đẳng cấp giữa 2 nhóm là rất lớn. Nhưng chính việc những đội bóng ít tên tuổi giành được suất tham dự giúp vòng phân hạng xuất hiện nhiều cặp đấu mới mẻ hơn. Với CĐV Viking hay Sabah, viễn cảnh đội nhà đối đầu những tên tuổi hàng đầu châu Âu từng rất xa vời, nhưng mùa này đã trở thành hiện thực.