Trong làng bóng đá, Lionel Messi là cái tên huyền thoại với thành tích vô tiền khoáng hậu. Anh giành 1 World Cup, 2 Copa America, ghi 875 bàn, 389 kiến tạo, 12 chức vô địch quốc gia và 4 Champions League. Không nhiều người có thể tiệm cận được đẳng cấp của El Pulga.
Ashley Young từng được HLV Martin O’Neill của Aston Villa so sánh với Messi sau trận thắng Everton năm 2008. Tuy nhiên, dù có sự nghiệp bền bỉ, Young chưa từng được đề cử Quả bóng vàng và hiện chơi cho Ipswich Town.
Bojan Krkic là tài năng trẻ sáng giá của Barcelona sau cú ăn ba mùa 2008-09. Dù được kỳ vọng là “Messi mới”, Bojan không thể đạt tới đẳng cấp đó và đã giải nghệ ở tuổi 32 vào tháng 3/2023.
Gerard Deulofeu cũng trưởng thành từ lò La Masia và từng được so sánh với Messi. Tuy nhiên, áp lực kỳ vọng quá lớn khiến anh không thể bứt phá. Sau khi rời Udinese vì chấn thương, Deulofeu hiện thất nghiệp.
Marcus Edwards từng được HLV Mauricio Pochettino ví với Messi nhờ thân hình nhỏ bé và lối chơi tương đồng. Tuy nhiên, anh chưa từng khoác áo đội tuyển Anh và hiện đang thi đấu cho Burnley.
Timo Werner được huyền thoại Berti Vogts so sánh với Messi năm 2017. Nhưng sau 8 năm, Werner không đáp ứng được kỳ vọng, đặc biệt là quãng thời gian mờ nhạt ở Chelsea và Tottenham Hotspur. Hiện anh đối diện nguy cơ rời RB Leipzig.
Facundo Buonanotte và Kendry Paez cũng từng được so sánh với Messi. Buonanotte hiện chơi cho Brighton, còn Paez đang khoác áo Strasbourg theo dạng cho mượn từ Chelsea. Cả hai vẫn còn nhiều điều phải chứng minh nếu muốn tiệm cận đẳng cấp El Pulga.