Lễ bốc thăm chia bảng bóng đá nam SEA Games 33 đã xác định U22 Việt Nam nằm ở bảng B cùng Malaysia và Lào. Đây được đánh giá là bảng đấu vừa sức, khi Malaysia không còn duy trì phong độ mạnh mẽ ở lứa trẻ, còn Lào dù tiến bộ nhưng vẫn dưới tầm. Tuy nhiên, HLV Đinh Hồng Vinh cảnh báo: “Đây là bảng đấu vừa sức nhưng không thể chủ quan. Malaysia mạnh về thể lực, Lào đang tiến bộ rõ rệt. Điều quan trọng, toàn đội phải giữ được sự tập trung và khát khao chiến thắng.”
Thể thức mới của giải chỉ cho phép đội nhất bảng vào thẳng bán kết, đội nhì xuất sắc nhất ba bảng mới có vé vớt, khiến mỗi trận đấu đều mang tính quyết định. Trong khi đó, bảng C với Myanmar, Indonesia, Singapore và Philippines được xem là “tử thần” bởi sự cân bằng về trình độ.
U22 Việt Nam sẽ có chuyến tập huấn tại Trung Quốc, đối đầu các đội mạnh như Uzbekistan, Hàn Quốc, Trung Quốc, nhằm hoàn thiện chiến thuật và tích lũy kinh nghiệm, sẵn sàng cho mục tiêu chinh phục tấm Huy chương Vàng SEA Games.