Mỹ và Bỉ sẽ tạo nên trận cầu hấp dẫn
Mỹ bước vào trận gặp Bỉ lúc 7h sáng 7/7 với cảm giác vừa hưng phấn, vừa đối mặt với thử thách thật sự. Sau chiến thắng 2-0 trước Bosnia-Herzegovina ở vòng trước, đội chủ nhà đón thêm cú hích lớn khi Folarin Balogun được phép thi đấu.
Nhưng phía bên kia là Bỉ, đội bóng vừa ngược dòng đánh bại Senegal 3-2 sau hiệp phụ và vẫn sở hữu những cái tên đủ sức định đoạt trận đấu chỉ bằng một khoảnh khắc. Đây không chỉ là trận knock-out của hiện tại, mà còn là bài kiểm tra bản lĩnh cho tham vọng tiến sâu của bóng đá Mỹ.
Sân nhà và món nợ đối đầu
Mỹ có lợi thế rất rõ khi tiếp tục được chơi trên sân nhà, trong bầu không khí cuồng nhiệt tại Seattle. Sau 5 trận gần nhất, họ thắng 3, thua 2, ghi 11 bàn và thủng lưới 6 lần. Riêng tại World Cup 2026, Mỹ đã thắng Paraguay 4-1, Australia 2-0, Bosnia-Herzegovina 2-0 và chỉ thua Thổ Nhĩ Kỳ 2-3.
Tuy nhiên, lịch sử đối đầu lại nghiêng hẳn về Bỉ. Trong 7 lần gặp nhau, Bỉ thắng 6, còn Mỹ chỉ thắng 1. Đáng nhớ nhất là trận thua 1-2 sau hiệp phụ tại World Cup 2014, khi Tim Howard chơi một trận để đời nhưng vẫn không thể cứu Mỹ.
Balogun trở lại đúng lúc
Tin vui lớn nhất với HLV Mauricio Pochettino là Balogun có thể ra sân. Trung phong này đã ghi 3 bàn tại giải và mang đến cho Mỹ một mũi nhọn biết cách chạy chỗ sau lưng hàng thủ đối phương. Sự trở lại của Christian Pulisic sau vấn đề ở bắp chân cũng giúp hàng công đội chủ nhà đáng xem hơn.
Nếu Mỹ ra sân với sơ đồ 4-3-3, bộ ba Pulisic, Balogun và Dest có thể trở thành điểm tựa để đội bóng áo trắng đánh mạnh vào hai biên của Bỉ. Phía sau, McKennie và Tyler Adams sẽ giữ vai trò cực kỳ quan trọng trong việc tranh chấp, thu hồi bóng và giảm áp lực cho hàng thủ.
Bỉ chưa hay, nhưng rất lì
Bỉ không còn tạo cảm giác áp đảo như thế hệ vàng trước đây, nhưng vẫn là đội bóng rất khó bị đánh bại. Họ bất bại 5 trận gần nhất, với 3 chiến thắng và 2 trận hòa, ghi 14 bàn và thủng lưới 4 lần. Trận thắng Senegal cho thấy đội bóng của Rudi Garcia có thể bế tắc trong thời gian dài, nhưng vẫn biết cách vượt qua nhờ kinh nghiệm và chất lượng cá nhân.
Courtois là chốt chặn đáng tin cậy trong khung thành, De Bruyne vẫn là bộ não ở tuyến giữa, còn Lukaku, Tielemans, Doku và Trossard đều có thể tạo ra bước ngoặt. Đội hình dự kiến theo sơ đồ 4-2-3-1 của Bỉ nhiều khả năng sẽ xoay quanh trục Courtois, Tielemans, De Bruyne và Lukaku.
Hai biên sẽ quyết định mọi thứ
Điểm nóng lớn nhất nằm ở hai hành lang cánh. Pulisic đối đầu Castagne có thể trở thành hướng tấn công chủ đạo của Mỹ, trong khi Doku sẽ liên tục thử thách Alex Freeman bằng những pha đi bóng một đối một. Ở giữa sân, Tyler Adams phải hạn chế tối đa khoảng trống dành cho De Bruyne.
Nếu để tiền vệ của Bỉ có thời gian xoay người và tung ra những đường chuyền quyết định, hàng thủ Mỹ rất dễ bị kéo giãn. Ngược lại, nếu Mỹ pressing đủ mạnh và đưa bóng nhanh cho Balogun, cặp trung vệ của Bỉ sẽ phải đối mặt với những pha bứt tốc đầy khó chịu.
Dự đoán: Mỹ nhỉnh hơn đôi chút?
Trận đấu nhiều khả năng sẽ diễn ra với tốc độ cao ngay từ hiệp một, khi Mỹ muốn tận dụng lợi thế sân nhà để đánh phủ đầu. Bỉ sẽ không vội vàng mà kiên nhẫn chờ những khoảng trống phía sau hai hậu vệ biên của đối phương. Bàn mở tỷ số có thể quyết định cục diện trận đấu. Nếu Mỹ ghi bàn trước, áp lực từ khán đài sẽ trở thành lợi thế cực lớn. Ngược lại, nếu Bỉ vượt lên, kinh nghiệm của Courtois, De Bruyne và Lukaku sẽ khiến trận đấu trở nên khó lường hơn.
Dự đoán: Mỹ 2-1 Bỉ