Gabriel Novaes, tài năng trưởng thành từ lò La Masia của Barcelona, từng được kỳ vọng sẽ gia nhập Thanh Hóa. Tuy nhiên, thương vụ này bất ngờ đổ bể dù hai bên đã đạt thỏa thuận vào tháng 7. Lý do là Novaes vẫn còn hợp đồng với Amazonas ở Serie B, khiến quá trình chuyển nhượng kéo dài và cuối cùng không thành công.
Novaes từng được định giá tới 1 triệu euro, làm cộng đồng mạng xôn xao khi Thanh Hóa tích cực đàm phán. Dù vậy, quá khứ của anh không quá nổi bật khi không thể trụ lại châu Âu và phải trở về Brazil thi đấu. Điều này khiến nhiều người hâm mộ cũng không quá tiếc nuối khi thương vụ không thành.
Thay vì Novaes, Thanh Hóa quyết định đặt niềm tin vào Lucas Ribamar, chân sút quen thuộc với V-League. Đây được xem là lựa chọn an toàn, bởi mùa trước Ribamar đã ghi 12 bàn và có 7 kiến tạo, trở thành một trong những tiền đạo hiệu quả nhất giải. Sự có mặt của Ribamar giúp Thanh Hóa tự tin hướng đến 3 điểm ở trận gặp Đà Nẵng.