Cuộc đua Ngoại hạng Anh: Tiền của ai quyết định ngôi vương?

Juventus trong mắt Spalletti

Luciano Spalletti không xem Juventus giống bất kỳ nơi nào ông từng làm việc. Với Roma, ông cảm nhận sức mạnh từ một cộng đồng người hâm mộ. Napoli gắn với cả một thành phố, Inter mang chiều sâu truyền thống, còn đội tuyển Italy đại diện cho một dân tộc.

Riêng tại Turin, Spalletti nói mình đang “huấn luyện một kiểu tư duy”. Trong cách nhìn ấy, Juventus không chỉ là đội bóng với lịch sử danh hiệu đồ sộ, mà còn là một tiêu chuẩn sống và làm việc được hình thành qua nhiều thế hệ.

“Chế độ Juventus” luôn hiện diện

Spalletti dùng cụm “chế độ Juventus” để mô tả cảm giác mỗi ngày tại câu lạc bộ. Đó không phải một trạng thái hưng phấn nhất thời, mà là sự trộn lẫn giữa niềm vui, niềm tự hào và trách nhiệm.

Ông nói người làm việc tại đây phải quen với những biến động cảm xúc rất mạnh, từ thất vọng nặng nề sau thất bại tới niềm vui lớn khi chiến thắng. Juventus không thể chỉ được nhìn như một công việc bóng đá thông thường.

Spalletti còn nhấn mạnh đội bóng phải cạnh tranh với chính tiêu chuẩn của mình thay vì chỉ nhìn vào đối thủ. Với ông, đó mới là phần cốt lõi của tư duy Juventus.

Tự do trong một công việc đầy sức ép

Mức độ trách nhiệm tại Juventus rất cao, nhưng Spalletti không xem đó là gánh nặng khiến ông mất đi niềm vui.

Ông giải thích rằng được làm điều mình yêu thích là tự do, còn cảm thấy hạnh phúc khi làm công việc ấy là tình yêu. Dù thừa nhận hành trình phía trước luôn khó khăn, Spalletti vẫn nói mình cảm thấy “hạnh phúc và tự do” trên cương vị HLV Juventus.

Áp lực vì thế không phải thứ ông muốn tránh. Nó là phần đi kèm với lựa chọn dẫn dắt một đội bóng luôn bị đòi hỏi phải chiến thắng.

Quyết định nhận việc không cần nhiều thời gian

Juventus sa thải Igor Tudor ngày 27/10/2025, để Massimo Brambilla tạm thời dẫn đội 1 trận trước khi bổ nhiệm Spalletti ngày 30/10.

Hợp đồng ban đầu chỉ kéo dài tới cuối mùa 2025/26, kèm lựa chọn gia hạn thêm 1 năm. Spalletti nói mình gần như không cần thời gian cân nhắc. Thứ tự niềm tin của ông rất rõ, trước hết vào đội bóng, sau đó vào chính mình rồi mới tới lịch sử câu lạc bộ.

Khi công việc tiến triển, khả năng tiếp tục gắn bó lâu hơn cũng dần hình thành. Ngày 10/4/2026, Juventus chính thức gia hạn với Spalletti thêm 2 mùa, tới 30/6/2028.

Từ sức ép đầu mùa tới những chiến thắng quan trọng

Hợp đồng dài hạn không khiến sức ép biến mất. Đầu mùa 2026/27, thất bại 2-3 trước Sassuolo khiến vị trí của Spalletti bị đặt dấu hỏi khi Juventus khởi đầu không như kỳ vọng.

Phản ứng sau đó đến rất nhanh. Juventus thắng NEC Nijmegen 5-0 ở lượt mở màn Europa League, trước khi đánh bại Atalanta 2-0 tại vòng 5 Serie A. Hai chiến thắng giúp đội lấy lại sự tự tin và giảm đáng kể sức ép quanh ban huấn luyện.

Spalletti hiện có hợp đồng tới năm 2028 và thêm thời gian để định hình Juventus theo cách ông hình dung. Nhưng tiêu chuẩn ông tự đặt ra vẫn không thay đổi. Juventus phải sống với áp lực, cạnh tranh với chính giới hạn của mình và giữ được kiểu tư duy đã khiến ông xem công việc tại Turin khác biệt với mọi nơi từng đi qua.

Bắt đầu kỷ nguyên mỹ mãn

ĐT Hà Lan khép lại đợt tập trung đầu tiên dưới thời Xavi Hernández bằng chiến thắng 2-1 trước Serbia, qua đó nối dài chuỗi bất bại lên 4 trận. Sau 2 chiến thắng và 2 trận hòa, Cơn lốc màu da cam đang dẫn đầu bảng A2 Nations League với 8 điểm.

Thành tích ấy chưa đủ để nói Hà Lan đã trở lại thời kỳ mạnh nhất, nhưng cách chơi, cách dùng người và những điều chỉnh của Xavi đang mang đến rất nhiều tín hiệu tích cực.

Khởi đầu tốt của Xavi

4 trận đầu tiên của Xavi trên cương vị HLV trưởng Hà Lan đều không thua. Đội bóng áo cam hòa Đức 1-1, thắng Serbia 2-1 trên sân khách, hòa Hy Lạp 2-2 rồi tiếp tục đánh bại Serbia 2-1 tại Eindhoven. Tổng cộng, Hà Lan ghi 7 bàn, thủng lưới 5 lần và giành 8 điểm. Đây là khởi đầu khá tích cực khi Xavi phải dẫn đội đá tới 4 trận chỉ trong vòng 11 ngày.

Trước Serbia, Hà Lan nhập cuộc tốt và mở tỷ số ở phút 31 nhờ cú đá phạt của Teun Koopmeiners. Tuy nhiên, chỉ 4 phút sau, Mihajlo Cvetković đánh đầu gỡ hòa 1-1 ngay ở cú dứt điểm đầu tiên của Serbia. Sang hiệp 2, Xavi lập tức thay đổi hàng công khi đưa Joshua Zirkzee vào thay Mexx Meerdink. Đến phút 72, quyết định này phát huy hiệu quả. Sau một pha phối hợp dài qua nhiều vị trí, Denzel Dumfries đưa bóng vào vòng cấm, Tijjani Reijnders chuyền ngang để Zirkzee ghi bàn ấn định chiến thắng 2-1.

Nhiều phương án hơn

Điều dễ nhận ra ở Hà Lan thời Xavi là ông không bó buộc đội tuyển vào một đội hình cố định. Trận này, ngoài Zirkzee, Xavi còn đưa Ruben van Bommel, Jorrel Hato và Gjivai Zechiël vào sân cùng lúc ở phút 59. Một tuần trước, Meerdink mới là người ghi cả 2 bàn giúp Hà Lan thắng Serbia 2-1 tại Belgrade. Chỉ sau vài trận, nhiều cầu thủ khác nhau đã có thể tạo ảnh hưởng thay vì đội bóng phải phụ thuộc vào một ngôi sao duy nhất.

Tuyến giữa cũng mang tới cho Xavi nhiều lựa chọn với Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders, Joey Veerman, Teun Koopmeiners hay Quinten Timber. Đây là nhóm cầu thủ có kỹ thuật tốt, xử lý bóng nhanh và phù hợp với cách chơi chủ động mà Xavi muốn xây dựng. Bàn thắng của Zirkzee trước Serbia là tình huống thể hiện khá rõ ý tưởng đó. Hà Lan kiên nhẫn luân chuyển bóng, đưa nhiều cầu thủ tham gia phối hợp rồi tăng tốc khi khoảng trống xuất hiện. Chính trang chủ đội tuyển Hà Lan cũng mô tả đây là pha bóng mang đậm dấu ấn bóng đá từng gắn với Xavi tại Barcelona.

Vẫn còn việc phải làm

Điểm Hà Lan cần cải thiện rõ nhất vẫn là phòng ngự. Sau 4 trận, họ đã nhận 5 bàn và chưa giữ sạch lưới lần nào. Trước Serbia, Bart Verbruggen phải nhiều lần cứu thua trong hiệp 2, đặc biệt trước các pha dứt điểm của Cvetković và Lazar Samardžić. Những thời điểm Hà Lan để mất thế trận sau khi đẩy đội hình lên cao vẫn xuất hiện khá thường xuyên.

Dù vậy, những gì Xavi làm được sau 4 trận đầu vẫn đủ để người hâm mộ chờ đợi. Hà Lan đang trẻ hơn, có nhiều phương án nhân sự hơn và bắt đầu chơi bóng với ý tưởng rõ ràng hơn. Phía trước còn 2 trận gặp Hy Lạp ngày 13/11 và Đức ngày 16/11. Đó sẽ là những bài kiểm tra quan trọng hơn cho Xavi. Cơn lốc màu da cam chưa thực sự cuốn phăng các đối thủ, nhưng guồng quay đã bắt đầu tăng tốc.

Hợp đồng dài hạn nhưng tương lai bất ngờ bị đặt dấu hỏi

Pedro Porro mới gia hạn với Tottenham tới năm 2031, kèm lựa chọn thêm 1 mùa, nhưng chỉ vài tháng sau, tương lai của anh đã xuất hiện nhiều đồn đoán. Hậu vệ phải người Tây Ban Nha gia nhập Spurs từ Sporting năm 2023 trong thương vụ trị giá khoảng 40 triệu bảng, sau đó trở thành một trong những cầu thủ ổn định nhất đội hình.

Tháng 6/2026, Tottenham xem việc giữ Porro là ưu tiên lớn. Anh vừa có 47 lần ra sân mùa trước, nhiều nhất đội, và còn được Roberto De Zerbi công khai khen về chất lượng kỹ thuật, tư duy chơi bóng, cường độ thi đấu lẫn thái độ tập luyện. Sau đó, Porro tiếp tục chạm cột mốc lớn khi cùng Tây Ban Nha vô địch World Cup 2026.

Chấn thương làm mùa giải mới thêm khó khăn

Mùa 2026/27 lại khởi đầu không thuận lợi. Sau kỳ nghỉ dài hậu World Cup, Porro bị hạn chế số phút thi đấu vì vấn đề thể lực.

Anh từng nghỉ 2 trận vì một chấn thương cơ nhẹ, vừa trở lại đội hình xuất phát trước Aston Villa ngày 19/9 thì lại phải rời sân phút 19 vì đau gân kheo. Đây mới là lần đá chính thứ 3 của Porro cho Tottenham từ đầu mùa.

Các đánh giá hiện tại cho rằng anh có thể nghỉ khoảng 1 tháng. Porro gần như chắc chắn vắng mặt trước Manchester United ngày 10/10 và có nguy cơ bỏ lỡ thêm trận gặp Coventry. Mục tiêu phù hợp hơn là trở lại trước Chelsea ngày 24/10.

Tin đồn mâu thuẫn với De Zerbi chưa được xác nhận

Trong lúc Porro điều trị chấn thương, một số nguồn tại Tây Ban Nha bắt đầu đưa tin quan hệ giữa anh và Roberto De Zerbi đã xấu đi.

Enric Canyellas cho rằng Porro không còn thoải mái tại Tottenham, còn Juan Jesus thậm chí nói hậu vệ này từng có nhiều cuộc tranh cãi với HLV cả trong phòng thay đồ lẫn trước mặt đồng đội.

Tuy nhiên, những thông tin đó hiện chưa được Tottenham, Porro hay những nguồn lớn tại Anh xác nhận. Bối cảnh trước đó thậm chí khá trái ngược: De Zerbi đã làm việc với Porro trong 7 trận cuối mùa trước và chính ông là người công khai ủng hộ việc câu lạc bộ gia hạn dài hạn với cầu thủ này.

Vì vậy, khả năng xảy ra rạn nứt không thể loại trừ, nhưng chưa đủ cơ sở để khẳng định mối quan hệ giữa 2 người đã đổ vỡ.

Barcelona được nhắc tới nhưng chưa có đàm phán

Barcelona là cái tên xuất hiện nhiều nhất trong các tin đồn về tương lai Porro. Một số nguồn Tây Ban Nha cho rằng đội bóng xứ Catalunya đang theo dõi khả năng đưa anh về ngay tháng 1, còn bản thân cầu thủ được cho là hứng thú với ý tưởng trở lại quê nhà.

Porro phù hợp về chuyên môn nhờ khả năng đá hậu vệ phải, chơi cao như một cầu thủ chạy cánh và tham gia nhiều vào các pha tấn công. Anh cũng đã quen với phần lớn tuyển thủ Tây Ban Nha trong đội hình Barcelona.

Nhưng đến thời điểm hiện tại, chưa có bằng chứng Barcelona đã gửi đề nghị hoặc mở đàm phán chính thức với Tottenham.

Balde chưa chắc là người mở đường

Alejandro Balde đang gặp khó trong cuộc cạnh tranh tại Barcelona. Sau 7 vòng La Liga, hậu vệ 22 tuổi mới chơi 13 phút, trong khi João Cancelo và Xavi Espart được ưu tiên hơn ở cánh trái.

Tuy vậy, ban lãnh đạo Barcelona chưa xác định Balde phải ra đi. Deco vẫn công khai bảo vệ cầu thủ trưởng thành từ học viện, nhấn mạnh anh còn trẻ, còn tương lai và cần tự cạnh tranh để lấy lại vị trí.

Vì thế, kịch bản Balde rời Camp Nou rồi Barcelona đưa Porro về mới chỉ là một phương án được báo chí Tây Ban Nha đề cập, chưa phải kế hoạch đã được chốt.

Tottenham mới là bên giữ toàn bộ lợi thế

Tottenham hiện không chịu sức ép hợp đồng nào. Porro mới ký dài hạn tới 2031, còn câu lạc bộ giữ quyền gia hạn thêm 1 mùa. Anh cũng là một trong những thủ lĩnh của đội và được xếp vào nhóm phó đội trưởng mùa này.

Điều có thể làm tình hình thay đổi là thành tích của Tottenham. Đội bóng De Zerbi chưa thắng tại Ngoại hạng Anh sau 5 vòng và đang nằm trong nhóm cuối bảng, bất chấp đã chi hơn 300 triệu bảng trong mùa hè.

Nếu phong độ không cải thiện, tương lai của những cầu thủ quan trọng như Porro có thể trở thành chủ đề lớn hơn. Nhưng ở thời điểm hiện tại, câu chuyện Barcelona vẫn nằm nhiều ở mức tin đồn. Chấn thương và kết quả thi đấu của Tottenham mới là những vấn đề chắc chắn Porro phải giải quyết trước khi nghĩ tới một bước ngoặt khác trong sự nghiệp.

Một điểm yếu nhỏ trong bức tranh sáng

Arsenal bước vào quãng nghỉ đội tuyển với 12 điểm sau 5 vòng, đứng thứ 2 Ngoại hạng Anh và kém Manchester City 3 điểm. Nhà đương kim vô địch thắng 4 trận đầu trước khi thua Brighton 0-3 tại sân Amex. Theo Walcott vẫn đánh giá tập thể của Mikel Arteta là “xuất sắc” và đủ khả năng bảo vệ chức vô địch, nhưng ông chỉ ra một điểm khiến mình chưa yên tâm: phong độ khi phải đá sân khách.

Thất bại trước Brighton là lần đầu Arsenal mất điểm mùa này. Trước đó, họ thắng Aston Villa 1-0 và Sunderland 2-0 trên sân đối phương, nên kết quả tổng thể chưa phải tệ. Tuy nhiên, Walcott cho rằng cách Arsenal thể hiện ở một số chuyến làm khách vẫn chưa tạo cảm giác chắc chắn như khi họ chơi tại Emirates.

Tzolis và bài toán chọn nhân sự trên sân khách

Christos Tzolis là cầu thủ Walcott nhắc trực tiếp. Tiền đạo cánh người Hy Lạp khởi đầu khá tốt tại Arsenal, nhưng Walcott không ấn tượng với những màn trình diễn của anh khi chơi trên sân khách, đặc biệt ở trận gặp Aston Villa.

Theo Walcott, sân khách tại Ngoại hạng Anh đòi hỏi kiểu đóng góp khác. Một cầu thủ có thể chơi tốt trên sân tập hoặc trong điều kiện thuận lợi tại Emirates, nhưng khi gặp đối thủ đá quyết liệt, áp lực khán đài và thế trận chặt hơn, Arteta phải sẵn sàng chọn người phù hợp hơn với hoàn cảnh.

Ông thậm chí đề xuất cách làm thẳng tay: nếu một cầu thủ không đáp ứng được yêu cầu trong những trận như vậy, hãy dùng người chịu khó làm việc vì tập thể hoặc mang tới một nét khác.

Tzolis hiện còn gặp thêm vấn đề khi dính chấn thương gân kheo trong màu áo Hy Lạp. Anh có nguy cơ nghỉ 2-3 tuần, khiến Arteta phải tìm phương án khác cho cánh trái trong giai đoạn Arsenal trở lại thi đấu.

Không chỉ sân khách, bóng chết cũng đang sa sút

Walcott còn nhắc tới một thay đổi khác. Mùa trước Arsenal ghi 23 bàn từ tình huống cố định tại Ngoại hạng Anh, nhiều nhất giải. Sau 5 vòng mùa này, họ chưa có bàn nào từ nguồn này.

Đây từng là một trong những vũ khí quan trọng giúp Arsenal giải quyết các trận đấu bế tắc. Khi khả năng ghi bàn từ bóng chết giảm đi, đội phải phụ thuộc nhiều hơn vào những pha phối hợp trong bóng sống.

Walcott cho rằng nếu tình trạng kéo dài, áp lực trong nội bộ có thể tăng lên. Các cầu thủ bắt đầu tự hỏi liệu những gì họ đang làm có còn hiệu quả như mùa trước hay không.

Mục tiêu kép làm yêu cầu cao hơn

Dù chỉ ra các hạn chế, Walcott vẫn tin Arsenal đủ sức vô địch Ngoại hạng Anh lần thứ 2 liên tiếp. Điều khiến nhiệm vụ khó hơn là mục tiêu tại Champions League.

Arsenal đã vào chung kết châu Âu mùa trước và mùa này không muốn dừng ở đó. Việc cùng lúc theo đuổi 2 danh hiệu lớn buộc Arteta phải sử dụng chiều sâu đội hình tốt hơn, đặc biệt khi lịch đấu từ tháng 10 trở đi dày lên.

Sau trận tiếp Leeds ngày 10/10, Arsenal còn gặp Lille tại Champions League trước khi liên tiếp làm khách của Nottingham Forest và Bayern Munich. Chính 2 chuyến đi này sẽ là bài kiểm tra trực tiếp cho điểm yếu Walcott vừa nhắc tới.

Arsenal tiếp tục giữ bộ khung dài hạn

Ở hậu trường, câu lạc bộ vẫn đẩy mạnh việc giữ các trụ cột. William Saliba, Gabriel Magalhães, Myles Lewis-Skelly và Ethan Nwaneri đều đã ký hợp đồng mới, còn Mikel Arteta cũng tiếp tục gắn bó lâu dài.

Các cuộc trao đổi với Declan Rice đang tiến triển tích cực, dù chưa có thỏa thuận cuối cùng. Martin Ødegaard, Kai Havertz và David Raya đều còn hợp đồng tới năm 2028, nhưng tiến độ gia hạn của từng người hiện khác nhau.

Arsenal vì thế không thiếu nền tảng để theo đuổi mục tiêu dài hạn. Vấn đề trước mắt nhỏ hơn nhưng cụ thể hơn: duy trì cùng một mức độ chắc chắn khi rời Emirates. Trận Leeds chưa kiểm nghiệm điều đó, nhưng những chuyến đi tới Nottingham và Munich ngay sau đó sẽ trả lời rõ hơn liệu thất bại 0-3 tại Brighton chỉ là một ngày tệ hay thực sự là điểm yếu mà Walcott lo ngại.

Một sân chơi, hai mục tiêu

AFC đang xây dựng đề án Nations League dành cho 47 đội tuyển nam châu Á, với mục tiêu đưa hệ thống này trở thành khung thi đấu chung cho cả vòng loại World Cup và Asian Cup. Đây vẫn là phương án đang được hoàn thiện, chưa phải thể thức chính thức cuối cùng, nhưng nếu được thông qua, bóng đá châu Á sẽ thay đổi mạnh từ năm 2030.

Theo dự thảo, các đội được chia thành 3 hạng. Hạng 1 và hạng 2 có 18 đội, hạng 3 gồm 11 đội. Nations League dự kiến diễn ra 2 năm một lần. Kỳ năm 2030 sẽ gắn với vòng loại Asian Cup, còn kỳ 2032/33 là lần đầu hệ thống này được dùng để xác định vé dự World Cup.

AFC từng cân nhắc tổ chức Nations League như một giải riêng, nhưng phương án đó bị loại do chi phí và quỹ ngày thi đấu quốc tế hạn chế. Hướng hiện tại là dùng chính những trận Nations League để thay thế phần lớn vòng loại và các trận giao hữu ít ý nghĩa.

Hạng 1 trở thành con đường chính tới World Cup

Ở kỳ gắn với World Cup, bắt đầu từ mùa 2032/33, mỗi đội thuộc hạng 1 dự kiến chơi 12 trận, gồm 6 trận sân nhà và 6 trận sân khách.

Sau giai đoạn này, 6 đội đứng đầu hạng 1 sẽ giành vé trực tiếp dự World Cup. Các đội xếp từ thứ 7 đến thứ 10 bước vào một vòng đấu phụ gồm 4 đội, thi đấu vòng tròn để tranh những suất còn lại.

Hai đội đứng đầu vòng này giành thêm 2 vé trực tiếp. Đội xếp thứ 3 được quyền tham dự vòng play-off liên lục địa.

Nếu giữ nguyên số suất như dự thảo, Nations League sẽ xác định 8 đội châu Á dự World Cup trực tiếp và 1 đội bước vào vòng tranh vé liên lục địa.

Cách làm này khác khá xa thể thức vòng loại World Cup 2026, khi 18 đội ở vòng loại cuối được chia thành 3 bảng 6 đội. Trong mô hình mới, 18 đội hạng 1 cùng nằm trong một hệ thống thứ hạng sau lịch thi đấu được xây dựng bằng bốc thăm và thuật toán.

Asian Cup gắn chặt với 2 hạng cao nhất

Ở kỳ Nations League gắn với Asian Cup, dự kiến bắt đầu từ năm 2030, mỗi đội chỉ đá 6 trận, gồm 3 sân nhà và 3 sân khách.

Toàn bộ 18 đội thuộc hạng 1 sẽ giành quyền dự vòng chung kết Asian Cup. 6 suất còn lại thuộc về 6 đội có thành tích cao nhất của hạng 2, đủ tạo thành giải đấu 24 đội như hiện nay.

AFC đồng thời đang tính chuyển Asian Cup 2031 sang năm 2032 để phù hợp với lịch quốc tế mới. Quy trình đăng cai Asian Cup 2031 và 2035 đã bị dừng từ tháng 3/2026 trong lúc AFC và FIFA tiếp tục làm việc về việc đưa giải sang các năm chẵn.

Với cấu trúc này, vị trí trong hệ thống Nations League trở nên rất quan trọng. Một đội giữ được chỗ ở hạng 1 gần như có con đường ngắn nhất tới Asian Cup, đồng thời duy trì cơ hội thuận lợi hơn cho kỳ vòng loại World Cup tiếp theo.

Vẫn có nhà vô địch Nations League riêng

Nations League không chỉ đóng vai trò vòng loại.

Ở mỗi kỳ, 8 đội có thành tích tốt nhất hạng 1 sẽ vào vòng loại trực tiếp để xác định nhà vô địch. Tứ kết dự kiến diễn ra theo thể thức lượt đi và lượt về, sau đó bán kết cùng chung kết được tổ chức tại một địa điểm tập trung.

Như vậy, cùng một hệ thống vừa xác định suất dự World Cup hoặc Asian Cup, vừa tạo ra danh hiệu riêng cho Nations League.

Điều này giúp các trận giữa những đội mạnh vẫn có mục tiêu cạnh tranh ngay cả khi họ đã ở vị trí thuận lợi trong cuộc đua giành vé.

Thăng hạng và xuống hạng làm lại trật tự

Cơ chế lên và xuống hạng cũng được đưa vào dự thảo.

Hai đội cuối hạng 1 sẽ xuống hạng 2, trong khi 2 đội đầu hạng 2 được lên hạng 1. Tương tự, 2 đội cuối hạng 2 xuống hạng 3 và 2 đội đầu hạng 3 được thăng hạng.

Ngoài những suất đổi hạng trực tiếp, 4 đội tiếp theo ở nhóm cuối hạng trên sẽ phải đá play-off với 4 đội tiếp theo ở nhóm đầu hạng dưới.

Hệ thống này khiến vị trí của mỗi đội có thể thay đổi sau từng chu kỳ 2 năm. Thành tích gần nhất, thay vì danh tiếng hay lịch sử, sẽ quyết định đội tuyển được đứng ở đâu và tiếp cận con đường nào tới World Cup hay Asian Cup.

Không chia Đông – Tây

AFC hiện không muốn chia Nations League theo khu vực Đông Á, Tây Á hay Trung Á.

Lý do là số lượng thành viên ở từng vùng không cân bằng, trong khi khoảng cách trình độ cũng khá lớn. Thay vào đó, các đội sẽ được chia theo nhóm hạt giống trong lễ bốc thăm, sau đó lịch thi đấu được xây dựng bằng thuật toán để hạn chế sự chênh lệch giữa các đối thủ.

Điều này đồng nghĩa các đội tuyển Đông Nam Á có thể phải gặp đối thủ từ Tây Á hoặc Trung Á thường xuyên hơn, thay vì chủ yếu thi đấu trong phạm vi địa lý quen thuộc.

Thử nghiệm từ mùa 2028/29

AFC chưa có ý định chuyển thẳng sang thể thức mới.

Một giai đoạn thử nghiệm dự kiến được tổ chức trong mùa 2028/29 để xác định 3 hạng trước khi Nations League chính thức vận hành từ năm 2030. Việc phân hạng ban đầu sẽ dựa vào kết quả vòng loại chung sơ bộ, thay vì lấy bảng xếp hạng FIFA làm căn cứ duy nhất.

Ở hạng 1 của giai đoạn thử nghiệm, cấu trúc 3 bảng 6 đội vẫn được giữ cho vòng loại World Cup 2030. Hai đội đầu mỗi bảng giành vé trực tiếp, còn nhóm đội tiếp theo bước vào vòng đấu phụ theo mô hình mới để xác định thêm 2 suất trực tiếp và 1 đội dự play-off liên lục địa.

Cơ chế thăng hạng, xuống hạng và play-off giữa các hạng cũng dự kiến được áp dụng ngay từ giai đoạn này.

Nếu được AFC thông qua đầy đủ, Nations League sẽ không đơn thuần là một giải mới. Nó sẽ trở thành bộ khung chính của bóng đá đội tuyển châu Á, quyết định cả danh hiệu Nations League, vé Asian Cup, đường tới World Cup và vị trí của từng đội trong hệ thống thi đấu 2 năm một lần.