Trở lại Bournemouth trong tâm thế khác
Andoni Iraola trở lại Vitality với tư cách HLV Liverpool và rời sân bằng chiến thắng 1-0 trước đội bóng cũ. Trước trận, ông thừa nhận rất mong gặp lại những cầu thủ và nhân viên từng làm việc cùng mình, nhưng cũng nói rõ mọi cuộc trò chuyện phải chờ tới sau trận. Khi bóng lăn, mục tiêu duy nhất là Liverpool phải chiến thắng.
Đội khách khởi đầu không tốt. Bournemouth gây sức ép mạnh trong khoảng 20-25 phút đầu, còn Iraola sau trận cũng thừa nhận Liverpool chưa đáp ứng được cường độ mà trận đấu yêu cầu. Sau giờ nghỉ, thế trận thay đổi. Phút 57, Cody Gakpo vượt qua sự truy cản bên cánh trước khi đưa bóng vào để Alexander Isak ghi bàn duy nhất. Iraola đánh giá chiến thắng là xứng đáng, dù Liverpool vẫn còn nhiều điểm phải cải thiện.
5 vòng bất bại và dấu ấn từ hàng thủ
Sau 5 trận Ngoại hạng Anh đầu tiên dưới thời Iraola, Liverpool có 9 điểm với 2 chiến thắng và 3 trận hòa. Ông trở thành HLV đầu tiên của đội bóng kể từ Joe Fagan năm 1983 bất bại trong 5 trận đầu tiên tại giải.
Một thay đổi dễ nhận thấy nằm ở hàng phòng ngự. Liverpool đã giữ sạch lưới 3 vòng liên tiếp, chuỗi dài nhất của họ tại Ngoại hạng Anh kể từ giai đoạn tháng 5 đến tháng 9/2024.
Ở các đấu trường khác, Liverpool cũng thắng Atlético Madrid 2-1 tại Champions League và vượt qua Tottenham 3-1 ở Cúp Liên đoàn. Iraola vì thế vẫn chưa thua một trận chính thức nào kể từ khi tiếp quản đội bóng.
Học cách vượt qua những trận khó chơi
Chiến thắng tại Bournemouth khác xa màn trình diễn 2-0 trước Ipswich. Liverpool không kiểm soát hoàn toàn trận đấu, số cơ hội rõ rệt cũng không nhiều và phải chịu những thời điểm đội chủ nhà đẩy cường độ lên rất cao.
Đó chính là kiểu trận đấu Iraola đã biết quá rõ sau những năm làm việc tại Vitality. Trước trận, ông cảnh báo rất ít đội có thể tới đây và chơi thoải mái. Bournemouth hiểu cách Liverpool pressing, trong khi Iraola cũng nắm rõ điểm mạnh và điểm yếu của đội bóng cũ.
Liverpool cuối cùng thắng bằng một khoảnh khắc của Gakpo và Isak, đồng thời bảo vệ được lợi thế mong manh. Sau trận hòa Fulham 0-0 một tuần trước, khả năng giành 3 điểm trong một ngày hàng công chưa đạt trạng thái tốt nhất là bước tiến cần thiết.
Isak ghi bàn nhưng Iraola vẫn đòi hỏi thêm
Isak đã có 4 bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này, và cả 4 đều đến từ những đường kiến tạo của Gakpo. Tuy nhiên, Iraola vẫn muốn tiền đạo người Thụy Điển tham gia tốt hơn vào những giai đoạn Liverpool cần giữ bóng và đẩy đội hình lên cao.
Cách xử lý ấy phù hợp với những gì Iraola đang xây dựng. Một bàn thắng không khiến yêu cầu dành cho cầu thủ giảm xuống. Liverpool phải chơi với cường độ cao khi không có bóng và đủ chính xác khi kiểm soát bóng, bất kể tên tuổi hay giá chuyển nhượng của từng người.
8 trận trong 25 ngày đang chờ phía trước
Khoảng nghỉ đội tuyển đến đúng lúc Liverpool bắt đầu tìm được sự ổn định. Nhưng giai đoạn sau đó sẽ khó hơn rất nhiều.
Từ ngày 11/10 đến 4/11, đội bóng của Iraola phải chơi 8 trận. Họ gặp Manchester City, Brentford, Brighton và Arsenal ở Ngoại hạng Anh, làm khách trước LASK rồi tiếp Villarreal tại Champions League, gặp Chelsea ở Cúp Liên đoàn trước khi sang Thổ Nhĩ Kỳ đối đầu Fenerbahçe.
Liverpool đang bất bại, đã giữ sạch lưới 3 vòng liên tiếp và vừa vượt qua một chuyến làm khách mà Iraola hiểu rõ độ khó hơn bất kỳ ai. Tuy nhiên, chuỗi trận sau kỳ nghỉ đội tuyển mới là bài kiểm tra lớn hơn. Khi mật độ tăng mạnh và những đối thủ như Man City, Chelsea, Arsenal xuất hiện liên tiếp, Iraola sẽ phải chứng minh bộ khung hiện tại đủ chiều sâu để duy trì cường độ ông yêu cầu trong nhiều mặt trận.