Mùa hè 2022, Old Trafford bùng nổ khi MU chốt bom tấn Antony từ Ajax với giá gần 100 triệu euro – một trong những thương vụ đắt giá nhất lịch sử CLB. Sự tái ngộ cùng thầy cũ Erik ten Hag thắp lên bao kỳ vọng: một cánh chim mới, một “vũ công Samba” đủ sức mang lại phép màu cho hàng công Quỷ đỏ. Ngày ra mắt, anh chỉ cần 35 phút để làm nổ tung Old Trafford, với cú đặt lòng mở tỷ số vào lưới Arsenal. Đó là khoảnh khắc cổ động viên MU tin rằng “cậu bé Osasco” đã thực sự đến để viết nên câu chuyện mới.
Thế nhưng, hành trình tại Manchester không hề trải hoa hồng. Những khoảnh khắc kỹ thuật kiểu “xoay compa 720°” khiến Antony trở thành tâm điểm chế giễu nhiều hơn là tán thưởng. Áp lực của mức giá khổng lồ biến mỗi pha xử lý của anh thành đề tài bàn tán. Và rồi, đêm Stamford Bridge tháng 5/2023, Antony đổ gục, mắt nhòe nước trong chiếc cáng sau chấn thương mắt cá. Cảnh tượng ấy như cắt vào tim người hâm mộ – mùa giải đầu tiên của anh khép lại trong nỗi đau thể xác lẫn tinh thần.
Ngoài sân cỏ, bão tố càng nặng nề. Những cáo buộc đời tư buộc Antony phải tạm rời đội hình, dù sau đó anh được minh oan. Nhưng dư chấn tâm lý vẫn hằn rõ lên phong độ. Trong suốt quãng thời gian ở MU, anh chỉ ghi được 12 bàn sau 96 trận – con số quá ít so với kỳ vọng của bản hợp đồng gần trăm triệu euro.
Dẫu vậy, giữa chuỗi ngày bão giông, Antony vẫn để lại vài dấu ấn: bàn thắng quyết định vào lưới Barcelona ở Europa League, cú sút trái giúp MU vượt qua Fulham để vào bán kết FA Cup, và đặc biệt là Carabao Cup 2023 – chiếc cúp đầu tiên MU có được sau 6 năm. Nhưng tất cả là quá ít để níu giữ niềm tin. Khi Old Trafford thay đổi, Antony dần bị gạt khỏi kế hoạch. Và rồi, ngày hạn chót chuyển nhượng, anh rời đi trong lặng lẽ: MU đồng ý để Real Betis mượn rồi mua đứt với giá 22 triệu euro + 3 triệu phụ phí, kèm điều khoản chia 50% lợi nhuận bán lại.
Trong lễ ra mắt Betis, Antony nghẹn ngào: “Chỉ mình tôi biết nó khó khăn đến thế nào… Tôi xin lỗi.” Những giọt nước mắt của anh ở Seville như khép lại một chương nhiều nỗi buồn trên đất Manchester.
Câu chuyện của Antony ở MU không chỉ là một thất bại đắt đỏ về công tác chuyển nhượng. Nó là minh chứng cho cái giá của kỳ vọng: một chàng trai bước vào Old Trafford trong tiếng reo hò, nhưng rời đi với đôi mắt đỏ hoe. Với MU, đó là bài học xương máu. Với Antony, đó là hành trình để tìm lại chính mình – từ những mảnh vỡ, anh sẽ phải đứng lên và viết tiếp cuộc đời nơi xứ Andalusia.
Dự đoán tỷ số 
