World Cup 2026 sẽ có 48 đội tham dự, chia thành 12 bảng, mỗi bảng 4 đội. Mỗi bảng sẽ có một đội từ mỗi nhóm hạt giống, đảm bảo sự cân bằng và hấp dẫn cho giải đấu. Nhóm 1 gồm ba nước chủ nhà Mỹ, Canada, Mexico cùng 9 đội xếp hạng cao nhất.
Các nhóm 2, 3, 4 sẽ được phân chia dựa trên thứ tự xếp hạng FIFA của các đội còn lại. FIFA cho biết việc chọn 12 bảng 4 đội thay vì 16 bảng 3 đội nhằm đảm bảo trải nghiệm tốt hơn cho cầu thủ, khán giả và sự công bằng thể thao.
Theo thể thức mới, đội vô địch sẽ phải thi đấu 8 trận để lên ngôi, nhiều hơn một trận so với World Cup 2022 tại Qatar. Mỗi đội sẽ được đảm bảo thi đấu ít nhất 3 trận, với thời gian nghỉ hợp lý giữa các trận đấu.
Vòng loại trực tiếp sẽ có 32 đội, gồm 2 đội đầu mỗi bảng và 8 đội xếp thứ ba xuất sắc nhất. Tổng số trận đấu tăng lên 104, kéo dài giải từ 29 ngày lên 39 ngày, hứa hẹn nhiều kịch tính và cơ hội cho các đội bóng.