Athletic Bilbao vừa thua 0-2 trước Arsenal ở Champions League, nhưng điều khiến họ nổi bật không chỉ là kết quả trên sân. Đội bóng này nổi tiếng với chính sách "Cantera", chỉ sử dụng cầu thủ từ xứ Basque. Trong khi các đội khác săn lùng tài năng khắp thế giới, Bilbao kiên định với bản sắc địa phương, trở thành một ốc đảo giữa làng bóng đá toàn cầu hóa.
Chính sách "Cantera" quy định rõ: chỉ cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo của Bilbao, các CLB khác ở xứ Basque, hoặc sinh ra tại vùng Basque mới được khoác áo đội bóng. Xứ Basque là khu vực có văn hóa, lịch sử và ngôn ngữ riêng biệt, trải dài qua bảy tỉnh ở Tây Ban Nha và Pháp, với dân số chỉ khoảng 3,1 triệu người.
Trong khi các đối thủ có thể chiêu mộ cầu thủ từ khắp nơi, Athletic Bilbao chỉ nhìn vào "mỏ đá" của mình. Đây là sự tự giới hạn gần như không tưởng trong bóng đá đỉnh cao, nhưng lại là niềm tự hào lớn của người dân xứ Basque. Chính sách này đã trở thành linh hồn của CLB suốt hơn một thế kỷ qua.
Dù nguồn gốc chính sách còn tranh cãi, nhưng kể từ năm 1911, sau vụ việc với cầu thủ nước ngoài, Bilbao chỉ dùng người Basque. Điều này tạo nên bản sắc riêng biệt, giúp họ trở thành biểu tượng văn hóa và niềm tự hào của cả vùng đất này.