Một biểu tượng chỉ thuộc về Milan
Franco Baresi là một trong những cầu thủ hiếm hoi dành trọn sự nghiệp chuyên nghiệp cho 1 câu lạc bộ. Ông gia nhập hệ thống đào tạo trẻ của AC Milan năm 1974, ra mắt đội một khi mới 17 tuổi vào ngày 23/4/1978 và thi đấu liên tục cho đội bóng đến khi giải nghệ năm 1997. Trong 20 mùa khoác áo đội một, Baresi mang băng đội trưởng suốt 15 mùa, trở thành gương mặt gắn liền với mọi giai đoạn thăng trầm của AC Milan.
Ngay cả khi AC Milan phải xuống Serie B lần thứ 2 trong vòng 3 mùa vào năm 1982, Baresi vẫn quyết định ở lại. Sự lựa chọn ấy củng cố hình ảnh một “người của Milan” đúng nghĩa, từ một tài năng trẻ trưởng thành trong giai đoạn khó khăn đến người thủ lĩnh đưa đội bóng thống trị châu Âu vào cuối thập niên 1980 và đầu thập niên 1990.
Đỉnh cao cùng câu lạc bộ và đội tuyển
Trong màu áo AC Milan, Baresi giành 3 Cúp C1 châu Âu, 6 chức vô địch Serie A, 2 Cúp Liên lục địa và 4 Siêu cúp Italy. Ông thi đấu tổng cộng 719 trận chính thức, trở thành một trong những cầu thủ ra sân nhiều nhất lịch sử đội bóng áo đỏ đen.
Ở cấp độ đội tuyển, Baresi có 81 lần khoác áo Italy. Ông là thành viên đội hình vô địch World Cup 1982, giành hạng 3 tại World Cup 1990 và cùng Italy vào chung kết World Cup 1994. Trong trận đấu với Brazil tại Mỹ, Baresi thi đấu xuất sắc sau khi bình phục chấn thương đầu gối, nhưng sút hỏng lượt luân lưu đầu tiên trong thất bại của Italy.
Tầm ảnh hưởng của Baresi còn được ghi nhận ở cấp độ cá nhân. Ông về nhì trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng năm 1989, chỉ xếp sau người đồng đội Marco van Basten. Với khả năng đọc tình huống, chỉ huy hàng phòng ngự và phát triển bóng từ tuyến dưới, Baresi được đánh giá là một trong những hậu vệ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá.
Sự vinh danh đặc biệt từ AC Milan
Khi Baresi giải nghệ năm 1997, AC Milan quyết định treo vĩnh viễn số áo 6 của ông. Đây được ghi nhận là lần đầu tiên một câu lạc bộ Italy dành sự vinh danh đặc biệt này cho một cầu thủ. Đội bóng cũng tổ chức trận đấu tri ân tại San Siro vào ngày 28/10/1997, với sự góp mặt của nhiều ngôi sao từng sát cánh hoặc đối đầu với người đội trưởng huyền thoại.
Năm 2020, Baresi được bổ nhiệm làm phó chủ tịch danh dự của AC Milan. Ông tiếp tục đại diện cho các giá trị của câu lạc bộ sau khi đã để lại dấu ấn đặc biệt trên sân cỏ. Năm 2024, AC Milan còn ghi nhận cột mốc 50 năm kể từ ngày Baresi lần đầu gia nhập đội bóng.
Những tháng cuối và lời tiễn biệt
Tháng 8/2025, AC Milan thông báo Baresi được phát hiện có một nốt phổi trong quá trình kiểm tra sức khỏe định kỳ. Ông trải qua ca phẫu thuật ít xâm lấn để loại bỏ nốt này. Ca phẫu thuật diễn ra thành công, không xuất hiện biến chứng sau mổ, trước khi bác sĩ chỉ định liệu pháp miễn dịch bổ trợ.
Lần xuất hiện công khai cuối cùng của ông diễn ra ngày 6/2/2026, tại lễ khai mạc Thế vận hội mùa đông Milan Cortina. Baresi cùng Giuseppe Bergomi, cựu đội trưởng Inter Milan và đội tuyển Italy, rước đuốc vào sân San Siro, nơi gắn liền với toàn bộ sự nghiệp thi đấu của ông.
Ngày 31/7/2026, AC Milan xác nhận Franco Baresi qua đời ở tuổi 66. Nguyên nhân cụ thể chưa được công bố. Trong thông điệp tiễn biệt, câu lạc bộ viết rằng “toàn bộ lịch sử AC Milan đang trong nước mắt”, đồng thời khẳng định tấm gương, sự chính trực và số áo 6 của ông sẽ mãi được khắc ghi trong bản sắc đội bóng.
Baresi ra đi, nhưng lòng trung thành, phẩm chất thủ lĩnh và những năm tháng ông dành trọn cho AC Milan sẽ còn sống mãi trong ký ức của nhiều thế hệ người hâm mộ đội bóng áo đỏ đen.