Pha bóng gợi lại một phiên bản cũ
Phút 21 trận hòa Everton 2-2, Marcus Rashford nhận đường chuyền của Bryan Mbeumo rồi tăng tốc xuống cánh trái. Anh vượt qua Merlin Röhl trước khi trả bóng vào khu vực nguy hiểm để Matheus Cunha dứt điểm vọt xà. Pha bóng không tạo ra bàn thắng, nhưng cách Rashford nhận bóng, chủ động lao vào hậu vệ rồi đưa bóng vào trong gợi lại phiên bản từng ghi 30 bàn trên mọi đấu trường mùa 2022/23.
Sau quãng thời gian rời Manchester United để khoác áo Aston Villa rồi Barcelona theo dạng cho mượn, Rashford trở lại Old Trafford với một thay đổi dễ nhận thấy: anh lại muốn đối mặt hậu vệ. Sau 3 vòng Ngoại hạng Anh, tốc độ vẫn còn đó, nhưng quan trọng hơn là sự quyết đoán mỗi khi có bóng.
6 lần vượt người và 8 cơ hội tạo ra
Rashford đã có 6 pha qua người thành công qua 3 trận, đứng thứ 6 Ngoại hạng Anh ở thống kê này. Riêng trước Everton, anh thành công 3 lần sau 5 lần thử sức với hậu vệ đối phương.
Các pha xử lý cũng có mục đích rõ hơn. Trước Ipswich, Rashford đi bóng rồi nhả lại để Cunha dứt điểm. Đầu hiệp 2, anh bật cao đưa đường chuyền của Diogo Dalot trở lại khu vực trước khung thành, nhưng Mbeumo lại sút trúng xà từ cự ly rất gần. Sau đó Rashford tự mình tung cú vô-lê buộc thủ môn Kjell Scherpen phải cản phá.
Trước Everton, anh tiếp tục liên tục tấn công vào cánh phải của đối thủ. Phút 61, một pha xử lý kỹ thuật của Rashford mở bóng cho Cunha, trước khi James Tarkowski kịp lao về can thiệp.
Sau 3 vòng, Rashford đã tạo 8 cơ hội cho đồng đội, đứng thứ 4 toàn giải và bằng Bruno Fernandes. Anh chưa ghi bàn hay kiến tạo sau 193 phút, nhưng mức độ tham gia vào các tình huống nguy hiểm đã tăng rõ rệt.
Đi bóng để đưa đợt tấn công tới gần khung thành
Rashford từng bị chỉ trích vì có những giai đoạn nhận bóng nhưng thiếu ý tưởng tiếp theo. Những trận đầu mùa này mang dáng vẻ khác.
Anh vẫn thích xuất phát rộng bên trái, nhưng thay vì giữ bóng quá lâu, Rashford thường tìm cách vượt người ngay khi hậu vệ chưa kịp ổn định vị trí. Nếu không thể đi thẳng vào vòng cấm, anh tìm đồng đội đang băng lên phía trước.
Đó cũng là lý do các thống kê rê bóng và tạo cơ hội cùng tăng. Rashford chưa có sản phẩm cuối cùng dưới dạng bàn thắng hay kiến tạo, nhưng anh đã bắt đầu khiến cánh trái của MU trở thành hướng tấn công đáng chú ý hơn.
Sợi dây quen thuộc với Luke Shaw
Một phần quan trọng trong sự thay đổi ấy đến từ Luke Shaw. Trước mùa này, 2 cầu thủ đã cùng xuất hiện trong 216 trận cho MU nên gần như không cần thời gian để hiểu cách di chuyển của nhau.
Chỉ sau 3 vòng, Rashford và Shaw đã chuyền cho nhau 57 lần, nhiều thứ 2 trong tất cả các cặp cầu thủ MU. Bruno Fernandes và Youri Tielemans dẫn đầu với 59 lần, nhưng họ đã có nhiều hơn 59 phút thi đấu cùng nhau.
Quan trọng hơn là hướng của những đường chuyền. Rashford đã có 5 đường chuyền tịnh tiến tới Shaw và hậu vệ trái người Anh cũng đáp lại bằng đúng 5 đường cho Rashford. Chỉ 3 cầu thủ khác tại Ngoại hạng Anh có nhiều đường chuyền tịnh tiến hơn tới cùng một đồng đội sau 3 vòng.
Trong 5 đường bóng của Rashford dành cho Shaw, 3 đưa hậu vệ này nhận bóng trong vòng cấm và 2 đưa anh tới sát khu vực 16,5 m.
Chưa có bàn thắng, nhưng dấu hiệu đã khác
3 trận vẫn là khoảng thời gian quá ngắn để nói Rashford đã trở lại phiên bản hay nhất. Anh chưa ghi bàn, chưa kiến tạo, còn Manchester United mới giành 4 điểm sau 3 vòng.
Nhưng những gì diễn ra với trái bóng đã khác. Rashford đang chịu khó đối mặt hậu vệ, chủ động đưa bóng về phía khung thành và tìm lại sự ăn ý với Shaw bên hành lang trái.
Bước tiếp theo phải là hiệu quả cuối cùng. 6 pha qua người và 8 cơ hội tạo ra mới chỉ là nền tảng. Nếu những tình huống ấy bắt đầu được chuyển thành bàn thắng và kiến tạo, cuộc trở lại của Rashford tại Old Trafford mới thực sự có sức nặng.