Sự lựa chọn đứng về một phía
6 liên đoàn bóng đá gồm Maroc, Qatar, Ai Cập, Mauritania, Liban và Sudan đã cùng công khai ủng hộ Gianni Infantino giữa lúc Chủ tịch FIFA đối mặt với cuộc khủng hoảng niềm tin nghiêm trọng nhất trong nhiều năm. Tuyên bố chung bày tỏ sự “ủng hộ hoàn toàn” và “tin tưởng” vào Infantino, sau khi kế hoạch đưa vốn tư nhân vào hoạt động thương mại các giải đấu của FIFA gây phản ứng dữ dội trên toàn cầu. Trong số những người đứng tên ủng hộ có 4 thành viên Hội đồng FIFA, khiến động thái này mang nhiều ý nghĩa trước cuộc bầu cử chủ tịch vào tháng 3/2027.
Tuyên bố ca ngợi những đóng góp của Infantino đối với quá trình phát triển bóng đá toàn cầu, mở rộng cơ hội cho các khu vực và tăng vai trò xã hội của môn thể thao này. 6 liên đoàn mong muốn tiếp tục hợp tác với ông, đồng thời nhấn mạnh mục tiêu tăng sự hiện diện và đóng góp của bóng đá Ả Rập trong hệ thống FIFA.
Vị thế khu vực đứng sau sự hậu thuẫn
Những quốc gia công khai ủng hộ Infantino đều có mối liên hệ đáng kể với cấu trúc bóng đá quốc tế. Maroc sẽ cùng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đăng cai World Cup 2030, đồng thời Rabat là nơi tổ chức cuộc bầu cử chủ tịch FIFA ngày 18/3/2027. Qatar từng đăng cai World Cup 2022 và vẫn giữ ảnh hưởng lớn trong bóng đá châu Á.
Maroc cũng là một trong những quốc gia hưởng lợi lớn về vị thế trong nhiệm kỳ Infantino. Lãnh đạo bóng đá nước này, Fouzi Lekjaa, hiện có ghế trong Hội đồng FIFA và giữ vai trò quan trọng tại Liên đoàn Bóng đá châu Phi.
Sự hậu thuẫn của nhóm Ả Rập xuất hiện sau cuộc khủng hoảng liên quan đến FIFA Forward Enterprise. Theo đề xuất ban đầu, FIFA muốn thành lập một công ty con được định giá khoảng 20 tỉ USD để quản lý hoạt động thương mại và tổ chức các giải đấu, trong đó nhà đầu tư bên ngoài được mua tối đa 20% cổ phần.
Kế hoạch cuối cùng phải bị rút lại sau phản ứng quyết liệt từ nhiều phía. Dù đề xuất không còn được triển khai, tranh cãi đã chuyển từ bản thân thương vụ sang cách Infantino điều hành và mức độ tham vấn với các thành viên FIFA.
Khoảng cách với châu Âu và lãnh đạo châu Á
UEFA là lực lượng phản đối quyết liệt nhất. 55 liên đoàn thành viên từng thống nhất không tham dự các giải của FIFA nếu kế hoạch bán cổ phần tiếp tục tồn tại. CONCACAF và AFC cũng phản ứng vì không được tham vấn đầy đủ trước khi một đề xuất có khả năng thay đổi sâu sắc hoạt động thương mại của bóng đá thế giới được công bố.
Sau khi kế hoạch bị rút, Chủ tịch UEFA Aleksander Čeferin, Chủ tịch CONCACAF Victor Montagliani và Chủ tịch AFC Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa tiếp tục gây sức ép bằng một bức thư chung. Họ cáo buộc Infantino có hành vi “lừa dối”, cho rằng vụ việc gây ra sự đổ vỡ nghiêm trọng về niềm tin và yêu cầu thay đổi cách điều hành FIFA.
Qatar và Liban vì thế đang có lựa chọn khác với quan điểm của lãnh đạo AFC. Việc này không mâu thuẫn về mặt thủ tục, bởi mỗi liên đoàn trong 211 thành viên FIFA có 1 lá phiếu riêng khi bầu chủ tịch.
Những lá phiếu bắt đầu thay đổi
Ở châu Âu, làn sóng rút lại thư ủng hộ Infantino đã lan rộng. Xứ Wales là một trong những liên đoàn đầu tiên chính thức thông báo FIFA rằng họ không còn ủng hộ ông tái tranh cử. Anh sau đó có động thái tương tự, còn Liên đoàn Bóng đá Cộng hòa Ireland xác nhận rút sự hậu thuẫn ngày 13/8 vì lo ngại về quản trị, tính minh bạch và quá trình tham vấn.
Ở chiều ngược lại, sự hậu thuẫn dành cho Infantino vẫn chưa biến mất. Ngoài 6 liên đoàn Ả Rập, nhiều thành viên tại châu Phi, châu Á và những khu vực khác vẫn đứng về phía ông. Ngày 14/8, Liên đoàn Bóng đá châu Đại Dương cũng công khai ủng hộ Infantino, dù New Zealand tách khỏi quan điểm chung và yêu cầu xem xét độc lập những vấn đề về quản trị FIFA.
Cuộc bầu cử trở thành điểm quyết định
Infantino giữ ghế Chủ tịch FIFA từ năm 2016 và chính thức xác nhận hồi tháng 4 rằng ông sẽ tái tranh cử. Các liên đoàn thành viên có thời hạn đến ngày 18/11/2026 để đề cử ứng viên, trước khi cuộc bỏ phiếu diễn ra ngày 18/3/2027 tại Rabat. Mỗi thành viên trong số 211 liên đoàn của FIFA có 1 lá phiếu.
Trước khi cuộc khủng hoảng FIFA Forward Enterprise nổ ra, Infantino bước vào cuộc đua với vị thế áp đảo và từng nhận sự hậu thuẫn rộng rãi từ nhiều liên đoàn. Tình hình hiện đã khác. Một loạt thành viên rút lại sự ủng hộ, UEFA thúc đẩy phương án thay đổi lãnh đạo, còn những cái tên như Victor Montagliani được nhắc đến như ứng viên tiềm năng. Chưa có người thách thức nào chính thức hoàn tất việc tranh cử, nhưng cuộc bỏ phiếu tại Rabat không còn mang dáng dấp của một thủ tục chắc chắn dành cho Infantino như vài tháng trước.