Minh chứng về sự chăc chắn của Arsenal
Hull City tung ra cú sút đầu tiên ngay phút thứ 2 trong chuyến làm khách trước Arsenal ngày 7/11. Tuy nhiên, suốt hiệp hai, đội khách chỉ có đúng 1 lần dứt điểm. Trong khi đó, Arsenal thực hiện tới 13 cú sút và giành chiến thắng 1-0 nhờ bàn thắng của Martin Ødegaard ở phút 72.
Sự chênh lệch ấy phần nào lý giải tại sao hàng phòng ngự đang trở thành vũ khí lợi hại nhất của thầy trò Mikel Arteta.
Bốn trung vệ tạo nên hàng thủ vững chắc
Sau 10 vòng Ngoại hạng Anh 2026/27, Arsenal dẫn đầu bảng với 27 điểm sau 9 chiến thắng và 1 thất bại. Họ mới thủng lưới 5 bàn, giữ sạch lưới 7 trận, đạt trung bình 0,5 bàn thua mỗi trận. Trong khi đó, Brighton đã nhận 7 bàn thua, Liverpool là 10 và Man City lên tới 13.
Thành tích phòng ngự ấn tượng giúp Arsenal liên tục giành chiến thắng dù hàng công mới ghi 15 bàn, thấp hơn đáng kể so với 26 bàn của Brighton hay 21 bàn của Man City.
Bí quyết của Arteta nằm ở cách bố trí những hậu vệ có sở trường thi đấu trung vệ. Trước Hull City, ông sử dụng Jurriën Timber, Ezri Konsa, Gabriel Magalhães và Riccardo Calafiori. Trong đó, Timber và Calafiori đảm nhiệm 2 hành lang cánh nhưng đều có khả năng chơi tốt ở trung tâm hàng thủ.
Cách sắp xếp này giúp Arsenal tăng khả năng tranh chấp tay đôi, chống bóng bổng và hạn chế khoảng trống khi đối phương phản công. Khi cần thiết, các hậu vệ biên có thể bó vào trong để hỗ trợ cặp trung vệ, thay vì liên tục dâng cao như những hậu vệ cánh truyền thống.
Arsenal phòng ngự ngay khi đang tấn công
Sự chắc chắn của Arsenal còn đến từ bộ đôi tiền vệ Declan Rice và Bruno Guimarães. Cả hai thường xuyên hỗ trợ đánh chặn, tranh chấp bóng hai và ngăn đối thủ thực hiện những đường chuyền vào khoảng trống trước hàng hậu vệ.
Nhờ đó, Arsenal có thể đẩy cao đội hình mà vẫn duy trì đủ quân số để chống phản công. Khi mất bóng, các cầu thủ đứng gần lập tức gây sức ép, trong khi những người phía sau giữ vị trí để ngăn đối thủ tổ chức tấn công.
Hull City đã gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi này. Arsenal kiểm soát 67% thời lượng bóng, tung ra 21 cú sút, trong đó có 10 lần trúng đích. Ngược lại, đội khách chỉ có 7 cú sút và 2 lần đưa bóng trúng khung thành David Raya. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Hull đạt 0,36, thấp hơn nhiều so với mức 1,26 của đội chủ nhà.
Đáng kể hơn, Hull thực hiện 71 đường chuyền dài nhưng chỉ có 25 lần đưa bóng đến đúng địa chỉ. Arsenal cũng thắng 20 trong tổng số 30 pha tranh chấp trên không. Những thống kê ấy giải thích tại sao đội khách gặp khó khi tìm cách vượt qua hàng tiền vệ bằng các đường bóng dài.
Arteta học hỏi công thức thành công của Pep Guardiola
Cách xây dựng hàng thủ hiện tại của Arsenal có nhiều nét tương đồng với Man City trong mùa giải giành cú ăn ba 2022/23.
Khi đó, Pep Guardiola thường sử dụng những hậu vệ có sở trường đá trung vệ như Manuel Akanji, Rúben Dias, Nathan Aké và John Stones. Đặc biệt, Stones có thể dâng lên đá cạnh Rodri khi Man City kiểm soát bóng, giúp đội bóng duy trì quân số ở tuyến giữa và hạn chế nguy cơ bị phản công.
Arteta cũng muốn Arsenal kiểm soát tốt những khoảng trống phía sau hàng công. Tuy nhiên, thay vì thường xuyên đưa một trung vệ lên đá tiền vệ như Guardiola từng làm với Stones, ông đã có Rice và Guimarães đảm nhiệm vai trò bảo vệ trung lộ.
Arsenal còn có điểm tương đồng với Liverpool dưới thời Jürgen Klopp ở việc chủ động đẩy cao hàng phòng ngự. Tuy nhiên, Liverpool thường khai thác tốc độ của Mohamed Salah và Sadio Mané để phản công nhanh, còn Arsenal ưu tiên giữ bóng chắc, tổ chức tấn công kiên nhẫn và hạn chế những tình huống đôi công.
Pháo đài Arsenal vẫn có điểm yếu
Dù đang sở hữu hàng thủ tốt nhất Ngoại hạng Anh xét theo số bàn thua, Arsenal không phải đội bóng bất khả chiến bại.
Thất bại 0-3 trước Brighton ngày 19/9 là lời cảnh báo. Đối thủ chỉ kiểm soát khoảng 40% thời lượng bóng nhưng vẫn tung ra 17 cú sút, nhiều hơn 6 lần so với Arsenal.
Khi bị pressing quyết liệt và mất bóng ở những vị trí nguy hiểm, đội hình dâng cao của Arteta vẫn có thể để lộ khoảng trống. Các trung vệ sẽ gặp khó nếu đối phương vượt qua hàng tiền vệ và tổ chức phản công với tốc độ lớn.
Bài toán khác nằm ở khả năng tấn công. Sử dụng nhiều hậu vệ thiên về phòng ngự có thể khiến Arsenal thiếu những pha chồng biên tốc độ, đồng thời đặt thêm trách nhiệm sáng tạo lên các tiền vệ và cầu thủ chạy cánh.
Arteta đang xây dựng một Arsenal rất khó bị đánh bại, nhưng muốn duy trì lợi thế trong cuộc đua vô địch, đội bóng London vẫn cần cải thiện hiệu quả dứt điểm. Bởi trước những đối thủ mạnh, hàng phòng ngự chắc chắn đến đâu cũng khó bảo đảm chiến thắng nếu các chân sút liên tục bỏ lỡ cơ hội.