Arsenal: Vuốt kiếm đợi Hùm xám
Arsenal đã hoàn thành mục tiêu đòi nợ Liverpool để tiến vào vòng tứ kết FA Cup. Nhưng chiến thắng đầy cam go này còn có ý nghĩa lớn lao hơn rất nhiều về mặt tinh thần trước khi họ đón tiếp Bayern Munich trong khuôn khổ Champions League.
Không ít người chờ đợi trận đấu giữa Arsenal và Liverpool tại FA Cup bởi nhiều lý do khác nhau. Thứ nhất, dư âm của cơn địa chấn kinh hoàng 1 tuần trước đó vẫn rất lớn và người ta đợi ông Wenger sẽ bày binh ra sao để đòi nợ đội khách. Thứ hai, đây là cột mốc bản lề đối với Arsenal bởi nếu thua trận- khả năng tuột dốc không phanh là rất lớn giữa lịch thi đấu dày đặc. Cuối cùng, với khí thế đang lên của Liverpool, trận đấu này sẽ là lời khẳng định về sức mạnh thực sự của họ trong chặng cuối của mùa giải. Sân Emirates vì thế trở thành tâm điểm của một buổi chiều chủ nhật nóng bỏng.
Liverpool đang ở phong độ cực tốt và không phải vô tình rất nhiều người đã điền tên họ vào cuộc đua ngôi vương ở Premier League. Sự thăng hoa của những Coutinho, Sterling, Suarez, Sturridge đang là mối đe dọa cho mọi đội bóng chứ không chỉ riêng với Pháo thủ.Hơn ai hết, Arsenal đã thấm thía bài học ở Anfield và trong cách bố trí đội hình của HLV Wenger có nhiều ý đồ mới. Sự trở lại của Flamini là điều đáng chú ý nhất bởi vị trí tiền vệ phòng ngự đang là yếu huyệt của Arsenal thời gian qua. Ramsey chấn thương, Arteta lẫn Wilshere đều mới trở lại nên khả năng bọc lót trước bộ đôi trung vệ không tốt.
Bàn thắng quý như vàng của Chamberlain
Bên cạnh đó, HLV Wenger đã có một loạt thay đổi về mặt nhân sự trong bối cảnh họ sẽ có trận đấu với Munich: Jenkinson, Monreal ở 2 cánh, Sanogo đá cắm. Nhưng dấu ấn lớn nhất của sự thay đổi chính là lối đá tập trung, áp sát khi đội khách có bóng ở giữa sân. Hai hậu vệ biên cũng rất ít tham gia tấn công mà đá bó vào trung lộ. Dù vậy điều đó cũng không thể hạn chế được sự nguy hiểm của Liverpool khi Sturridge, Suarez, Sterling cực kì tinh quái trong khả năng di chuyển. Và nếu Sturridge chơi đúng sức, lưới của Fabianski đã có thể bị thủng ít nhất 2 lần trong khoảng đầu trận đấu. Trong tình thế khó khăn ấy, Arsenal vẫn nỗ lực chắt chiu từng pha lên bóng và từ một pha dứt điểm của Sanogo, bóng bật ra đúng tầm Chamberlain lao đến. Một cú đặt lòng mở tỉ số cho Arsenal quả thực quý hơn vàng bởi nó đã ít nhiều đánh mạnh vào tinh thần của đội khách.
Chơi có phần lấn lướt và tạo được nhiều cơ hội hơn nhưng bị phản đòn, Liverpool dồn lên đầu hiệp 2 với tâm lý không còn gì để mất. Suarez vẫn là cái tên nguy hiểm nhất và ngay ở đợt tấn công đầu tiên, Fabianski đã phải rất cảnh giác mới giúp Arsenal không bị gỡ hòa từ cú sút nhanh của tiền đạo người Uruguay. Nhưng ngay sau đó, một pha phản công mẫu mực xuất phát từ Ozil đã giúp Arsenal nới rộng khoảng cách. Bóng được tiền vệ người Đức đẩy dọc biên cho Chamberlain, tiếp sau là một cú căng ngang vào trung lộ. Podolski khôn ngoan chạy chỗ và cú dứt điểm căng bằng chân phải đủ để đánh gục Jones.
Liverpool chỉ có thể tự trách mình
Dẫn trước 2 bàn, Arsenal dễ đá hơn rất nhiều và đây là lúc HLV Wenger tính đến chuyện bảo toàn tỉ số cũng như giữ quân cho cuộc chiến ở Champions League. Sự có mặt của Gibbs, Cazorla càng làm khu vực giữa sân trở nên chật chội hơn và khi mà Fabianski chơi chắc chắn- những pha bóng nguy hiểm của Liverpool phần lớn đến từ nỗ lực cá nhân của Suarez. Bàn gỡ hòa từ chấm phát đền của Gerrard giúp trận đấu hấp dẫn hơn nhưng không thể phủ nhận cách đá của Arsenal ở trận đấu này đã hạn chế rất nhiều sự bùng nổ của đội khách.
Bằng quyết tâm đòi nợ, bằng một chiến thuật hợp lý cộng thêm không ít may mắn (như cú ngã của Suarez có thể thổi phạt 11m, pha đánh đầu từ Agger chệch khung thành trong gang tấc), Arsenal đã đi tiếp ở FA Cup. Nhưng chiến thắng này có ý nghĩa quan trọng về mặt tinh thần trong chặng đường còn lại của mùa giải mà trước mắt là cuộc đón tiếp Bayern Munich vào giữa tuần tới. Một số trụ cột của Pháo thủ cũng đã được nghỉ ngơi, một vài điểm sáng mới xuất hiện (như Sanogo) cũng là điều tích cực sau trận đấu. Vẫn biết Munich quá mạnh nhưng bóng chưa lăn mà Arsenal thì luôn khó lường (cả tích cực lẫn tiêu cực).
Có một Arsenal khác lạ khi đòi nợ thành công Liverpool thì hãy hi vọng là một Arsenal đủ sức gây khó dễ cho Hùm xám…
