Arsenal – MU: "Đại chiến" thời mạt vận

10 năm trước cuộc chiến Arsenal - MU vẫn còn vô cùng nóng bỏng, một thập kỷ sau cuộc đối đầu giữa hai đội đã mất rất nhiều sức hút.

Arsenal và MU cầm hòa nhau 1-1 hồi tháng 5 năm nay, và cho dù trận đấu rất sống động với nhiều pha bóng kịch tính, người hâm mộ cảm thấy cái gì đó thiếu thốn.

Không phải là Trận chiến Old Trafford, hay Trận chiến Buffet, hay thậm chí một trận đấu vì 2 vị trí dẫn đầu BXH Premier League. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, “Quỷ Đỏ” vui mừng vì đã trở lại Champions League, còn Arsenal thì cũng đã chắc chắn sẽ không văng khỏi Top 4.

Những cuộc đụng độ căng thẳng như giữa Roy Keane và Patrick Vieira đã không còn nữa

Hai người khổng lồ của bóng đá Anh đã hết thời thống trị. Họ không còn ném pizza vào nhau trong đường hầm, không còn khẩu chiến giữa Sir Alex Ferguson và Arsene Wenger, không còn cảnh Roy Keane và Patrick Vieira xô xát nhau hay cả hàng thủ Arsenal xô đẩy và chế giễu Ruud van Nistelrooy vì một quả penalty hỏng.

Tất cả những gì còn lại là hai đội bóng đang cố đấu tranh để lấy lại vinh quang cũ, hay ít nhất cũng để trụ lại với sự quan tâm của khán giả thay vì bật khỏi ánh sáng như Liverpool.

Ferguson đã đi, chỉ còn Wenger

Sự thay đổi lớn nhất là Sir Alex Ferguson “rửa tay gác kiếm”. 27 năm ở Old Trafford, ông đã phát triển các tài năng, tiêu tiền chi li, kiểm soát những cái tôi lớn để thu về không ít danh hiệu vô địch và trở thành một trong những HLV tuyệt nhất trong lịch sử.

Người thay thế Ferguson, David Moyes, là một thảm họa, đưa MU lần đầu tiên kết thúc mùa giải với một vị trí ngoài khu vực dự Champions League. Louis Van Gaal được thuê để tái thiết đội bóng và cho đến nay ông đã làm tốt, đưa MU quay lại cúp châu Âu cũng như đang dẫn đầu giải Ngoại hạng sau 7 vòng đấu. Tất nhiên phải đợi tới hết mùa giải này để kết luận liệu Van Gaal có làm tốt hay không.

Wenger & Ferguson là một nửa sức hút của mối thù Arsenal - MU

Việc Ferguson ra đi khiến trận chiến MU – Arsenal mất đi nhiều giá trị, bởi kể từ ngày Sir Alex khiêu chiến trước với Arsene Wenger cuối năm 1996, cuộc đời huấn luyện của họ đã như gắn chặt với nhau. Họ khẩu chiến với nhau trong phòng họp báo và lừa gạt nhau về mặt chiến thuật trong các trận đấu. Thậm chí Wenger còn có những câu châm biếm về bà vợ Cathy của Fergie.

Khi MU đang thống trị giải Ngoại hạng giữa thập niên 1990, chính sự ra mắt của Wenger biến Arsenal thành cái gai trong mắt MU của Ferguson. Nhân cách của hai người, một bên là một HLV Scotland với cá tính mạnh, và một bên là một HLV người Pháp với vẻ điềm tĩnh và ít bột phát cảm xúc, đối nghịch nhau khiến họ gần như là ngôi sao chính của mối thù giữa hai CLB.

Không còn Ferguson, cuộc chiến vì thế cũng mất đi rất nhiều ý nghĩa.

Bước ngoặt Emirates

Nhưng có một sự kiện xảy ra sớm hơn khiến cuộc đối địch MU – Arsenal hết hấp dẫn như xưa. Đó là khi Arsenal chuyển từ SVĐ Highbury sang sân Emirates có sức chứa lớn hơn. Những món nợ từ việc xây SVĐ mới đã trói chân tay Arsenal trên thị trường chuyển nhượng trong 10 năm, khiến đội bóng xoay sang chính sách đào tạo cầu thủ trẻ.

Sau mùa giải 2003/04 bất bại, Arsenal bắt đầu chuyển giao thế hệ, chia tay với đa số các cựu binh lâu năm như Thierry Henry, Patrick Vieira, Sol Campbell và Robert Pires để thay bằng thế hệ của Cesc Fabregas & Robin van Persie. Arsenal vẫn là một đội Top 4, nhưng họ không còn cạnh tranh chức vô địch do MU tiếp tục vững mạnh cộng thêm sự trỗi dậy của Chelsea.

Chuyển tới sân Emirates, Arsenal rời xa khỏi cuộc cạnh tranh các danh hiệu lớn

Sir Alex Ferguson đã viết trong cuốn tự truyện của mình rằng bước ngoặt trong mối quan hệ giữa ông và Arsene Wenger đến vào năm 2009, khi Wenger mời ông đến phòng thay đồ Arsenal để chúc mừng chiến thắng ở bán kết Champions League. Đó là khi Arsenal thôi không còn cạnh tranh những danh hiệu lớn cùng MU và mối quan hệ giữa hai HLV trở nên hòa thuận hơn.

Tương lai bất định

Arsenal và MU không còn là trận đấu hấp dẫn như xưa nữa, bởi Arsenal vẫn chưa cho thấy họ sẽ trở lại đỉnh cao, còn MU của Van Gaal cần thời gian để tái dựng lại sự thống trị thời Ferguson.

Quan trọng hơn, Arsene Wenger và Louis Van Gaal đều đã hơn 60 tuổi và sắp đi tới đoạn kết của sự nghiệp huấn luyện. Van Gaal chỉ có hợp đồng tới 2017 còn Wenger có thể ra đi bất cứ lúc nào. Họ sẽ không đủ thời gian để phát triển một mối thù giữa hai CLB. Trận đấu cuối tuần này sẽ chỉ đơn thuần là một trận đấu giữa hai đội bóng lớn, chứ không hoàn toàn là một trận đấu lớn quyết định mùa giải.

Liệu Arsenal – MU có trở lại với vị thế kình địch trong tương lai? Có thể, nhưng họ sẽ cần những nhân cách lớn như Wenger và Ferguson, sở hữu những ngôi sao lớn tầm cỡ Messi & Ronaldo, có những cầu thủ tư thù nhau như Roy Keane với Patrick Vieira, hay xây dựng những lối chơi đối nghịch nhau. Có được những điều đó bây giờ chẳng dễ.