Trước khi nghĩ đến chuyên môn trong cuộc đối đầu U17 Hàn Quốc, U17 Việt Nam đang phải giải một bài toán rất đời thường: ăn uống và sinh hoạt ở Saudi Arabia. Với một tập thể mà phần lớn mới 15–16 tuổi, lần đầu đi xa đến Trung Đông, chuyện làm quen với đồ ăn, nhịp sống mới trở thành yếu tố không thể bỏ qua trong hành trình tại VCK U17 châu Á 2026.
Thế hệ non trẻ và chuyến đi xa nhất sự nghiệp
Trong đội hình hiện tại, chỉ Chu Ngọc Nguyễn Lực và Nguyễn Văn Dương từng dự VCK U17 châu Á năm ngoái tại Saudi Arabia. Phần còn lại mới chỉ vừa “mở cửa” ra đấu trường quốc tế ở giải U17 Đông Nam Á 2026 tại Indonesia, một môi trường vẫn khá gần gũi về văn hóa và ẩm thực. Lần trở lại Saudi Arabia này, khoảng cách địa lý, khí hậu và đặc biệt là thói quen ăn uống khác biệt khiến trải nghiệm trở nên hoàn toàn mới với nhiều cầu thủ.
Ẩm thực Trung Đông và sự chuẩn bị từ quê nhà
Tại một quốc gia Hồi giáo như Saudi Arabia, U17 Việt Nam tiếp tục phải nói không với thịt lợn, giống như khi dự giải ở Indonesia. Các bữa ăn chủ yếu xoay quanh thịt gà, bò, cừu với cách tẩm ướp, gia vị rất khác so với món Việt.
Phở, bún, miến, hủ tiếu không xuất hiện trên quầy buffet khách sạn Jeddah, trong khi gạo hạt dài, khô và cứng hơn hẳn bát cơm mềm, nóng mà các cầu thủ quen dùng. Ban huấn luyện đã chủ động dặn dò từ trước, nhiều cầu thủ mang theo đồ hộp, mì gói, đồ khô; HLV thủ môn Nguyễn Đức Cường cũng mua thêm mì để học trò có chút “hương vị quê nhà” giữa hành trình xa lạ.
Bài học từ Ấn Độ 10 năm trước
Chuyện thích nghi ngoại cảnh không phải lần đầu xuất hiện với các đội trẻ Việt Nam. Tại VCK U17 châu Á 2016 ở Ấn Độ, U17 Việt Nam dưới thời HLV Đinh Thế Nam từng rất chật vật với điều kiện sinh hoạt ở Bambolim: khách sạn cũ, thỉnh thoảng mất điện, sân bãi không tốt, ăn uống khó hợp khẩu vị.
Nhiều cầu thủ bị đau bụng, bước vào trận tứ kết gặp Iran trong tình trạng bụng dạ không ổn, thể lực suy giảm. Nhìn lại trải nghiệm ấy, câu chuyện đồ ăn ở Saudi Arabia hiện tại không chỉ là chuyện khẩu vị, mà là một phần quan trọng trong sự chuẩn bị của U17 Việt Nam trước khi chạm trán U17 Hàn Quốc.