Champions League 2025/26 sẽ khởi tranh vào tối 16/9/2025 giờ Việt Nam, nhưng cặp đấu Tottenham – Villarreal lại khiến nhiều người bật cười: bảng hiệu thì C1, nhưng hương vị thì… Europa League quen thuộc. Một bên vừa vô địch Europa League để giành vé vớt lên, bên kia là “ông kẹ” C2 chính hiệu. Nói không ngoa, đây là trận đấu mang linh hồn Europa, dù được thắp đèn tại League Phase C1.
Spurs: từ “đêm Bilbao” Europa tới League Phase C1
Tottenham bước ra ánh sáng Champions League mùa này nhờ vô địch Europa League 2024/25, hạ Man United 1–0 ở Bilbao. Trận chung kết ấy giúp Spurs chấm dứt cơn khát danh hiệu 17 năm, đồng thời cầm vé vớt lên C1. Cười ra nước mắt: ngay mùa đó họ còn kết thúc Premier League tận hạng 17 – đúng nghĩa “đội bóng C2 lạc vào C1”.
Hồ sơ châu Âu của Spurs càng củng cố “vibe Europa”: từ cú sốc thua Dinamo Zagreb 0–3 (Europa 2021), đến việc bị UEFA xử thua Rennes rồi bị loại ở Conference League 2021/22. “Spursy” trong những đêm C2 đã thành thương hiệu.
Villarreal: ADN Europa ăn vào máu
Nếu Tottenham mang “dớp” Europa thì Villarreal là chủ nhân thật sự của C2. Tàu ngầm vàng từng vô địch Europa League 2021, hạ Man United sau loạt pen marathon 11–10. Trước đó, họ đều đặn tiến sâu: bán kết 2011, 2016; tứ kết 2019; vòng 16 đội 2024.
Dù từng vào bán kết Champions League (2006, 2022), cái tên Villarreal trong mắt người hâm mộ châu Âu vẫn gắn chặt với những đêm thứ Năm Europa. Bởi thế, trận mở màn League Phase gặp Tottenham tại London chẳng khác nào một buổi hẹn… đúng chất C2, chỉ có điều backdrop là logo Champions League.
Cúp C1, linh hồn C2
Cặp đấu này càng thêm “mặn” khi Thomas Frank có trận ra mắt Champions League trên ghế nóng Tottenham, còn Villarreal vừa trở lại C1 sau 3 năm vắng bóng. Nói như fan mạng: “Champions League gọi, Europa League nghe máy.”
Sự thật thì, chính thể thức League Phase cũng làm trận này thêm ý nghĩa: hai đội đều hiểu, đây là cơ hội vàng để tích điểm trong cuộc đua Top 24, bởi gặp Real, Bayern hay Inter thì khó kiếm điểm hơn nhiều. Spurs và Villarreal cần thắng để thoát khỏi “căn cước C2” mà họ bị gắn mác bấy lâu.
Tottenham – Villarreal có thể diễn ra trong ánh đèn Champions League, nhưng mùi vị thì ai cũng thấy: đậm chất Europa League. Một bên lên C1 bằng tấm vé vô địch C2, một bên là “ông hoàng Europa” sống bằng ADN giải hạng hai.