Cristian Romero rời sân trong nước mắt tại sân Ánh Sáng, trong bối cảnh Tottenham bị Sunderland dẫn 1-0 và trận đấu còn 25 phút. Hy vọng về một khởi đầu mới dưới thời Roberto De Zerbi, người lên thay Igor Tudor sau 44 ngày thử nghiệm thất bại, nhanh chóng tắt lịm. Tottenham không cho thấy bất kỳ tín hiệu cải thiện nào dưới tay tân huấn luyện viên người Ý.
Khủng hoảng kéo dài, câu hỏi về trụ hạng
Chuỗi 14 trận không thắng ở Ngoại hạng Anh, kéo dài từ cuối tháng 12, đã xóa sạch khái niệm Tottenham “quá mạnh để xuống hạng”. Câu hỏi bây giờ là liệu họ có “quá tệ để trụ hạng” hay không, và màn trình diễn trước Sunderland khiến nhiều người nghiêng về đáp án bi quan. De Zerbi, từng được biết đến như một chiến lược gia tài ba tại Brighton và Marseille, giờ phải hóa thành chuyên gia tâm lý, tập trung củng cố tinh thần thay vì định hình lối chơi. Ông thừa nhận nhiệm vụ lúc này là giúp cầu thủ vượt qua áp lực và nỗi sợ, trong bối cảnh thời gian không còn nhiều.
Tranh cãi quanh phản ứng của Romero
Chấn thương đầu gối của Romero đến từ pha va chạm không may với Brian Brobbey và Antonin Kinsky. Tuy vậy, cựu thủ môn tuyển Anh Ben Foster đặt dấu hỏi về thái độ suy sụp của anh. Theo Foster, với tư cách đội trưởng và là một trong số ít người có bản lĩnh trong đội hình, Romero nên vực dậy tinh thần toàn đội thay vì bật khóc khi trận đấu vẫn còn. Tottenham thủng lưới sau cú sút của Nordi Mukiele đập trúng Micky van de Ven đổi hướng, hạ gục Kinsky, và từ đó không thể gượng dậy.
Áp lực dồn lên De Zerbi và thượng tầng Spurs
Tottenham rơi xuống nhóm cầm đèn đỏ, De Zerbi chỉ còn sáu vòng đấu để xoay chuyển cục diện. Chức vô địch Europa League dưới thời Ange Postecoglou giờ giống một tấm bình phong mỏng manh che đi những vấn đề sâu xa của câu lạc bộ. Trên khán đài, gương mặt đầy lo âu của Giám đốc điều hành Vinai Venkatesham và Giám đốc thể thao Johan Lange bị ống kính truyền hình bắt trọn, trong bối cảnh họ phải chịu trách nhiệm cho quyết định bổ nhiệm Igor Tudor trước đó và đối mặt nguy cơ mất ghế nếu Tottenham xuống hạng.