Trong một cuộc phỏng vấn sau khi rời ghế huấn luyện Manchester United, Sir Alex Ferguson nhắc tới Patrice Evra và Diego Forlan khi nói về những học trò khiến ông đặc biệt ấn tượng bởi trí nhớ, khả năng ngôn ngữ và sự thông minh ngoài sân cỏ.
Evra và bộ óc khiến Ferguson nể phục
Evra đến MU vào tháng 1/2006 và dần trở thành một trong những hậu vệ trái hàng đầu Ngoại hạng Anh. Anh có 379 lần ra sân, ghi 10 bàn và giành 15 danh hiệu cùng đội bóng, trong đó có 5 chức vô địch Ngoại hạng Anh, 3 Cúp Liên đoàn và Champions League 2007/08. Hình ảnh quen thuộc của Evra trong mắt người hâm mộ là một cầu thủ giàu năng lượng, vui vẻ và luôn biết cách khuấy động phòng thay đồ.
Ferguson lại đặc biệt ấn tượng với trí nhớ và khả năng ngôn ngữ của Evra. Ông kể hậu vệ người Pháp có thể nói 5 thứ tiếng và từng hỗ trợ rất nhiều trong phòng thay đồ khi MU sở hữu nhiều cầu thủ nước ngoài. Ferguson cũng nhắc đến việc cha Evra là một nhà ngoại giao khi nói về sự thông minh của cậu học trò cũ.
Forlan và khả năng học ngôn ngữ
Trái với Evra, Forlan không đạt phong độ tốt nhất trong thời gian khoác áo MU. Anh gia nhập vào tháng 1/2002 và có 2 năm rưỡi tại Old Trafford, chơi 98 trận, ghi 17 bàn trước khi chuyển sang Villarreal vào tháng 8/2004. Dù vậy, tiền đạo Uruguay vẫn cùng MU vô địch Ngoại hạng Anh 2002/03, Cúp FA 2003/04 và Siêu cúp Anh 2003.
Trong mắt Ferguson, Forlan còn gây ấn tượng mạnh hơn ở khả năng học ngoại ngữ. Anh có thể sử dụng khoảng 5 thứ tiếng. Ferguson kể rằng khi Forlan chuyển tới Cerezo Osaka năm 2014, ông được biết tiền đạo Uruguay đã dành khoảng 1 tuần chuẩn bị rồi thực hiện một cuộc phỏng vấn kéo dài 5 phút bằng tiếng Nhật. Chính khả năng thích nghi nhanh ấy khiến Ferguson đặc biệt thán phục.
Sai lầm Sir Alex thừa nhận với Forlan
Ole Gunnar Solskjaer từng kể lại cuộc trò chuyện với Ferguson về những cầu thủ đã rời MU. Khi nhắc tới Forlan, Ferguson thừa nhận ông không khai thác được hết khả năng của tiền đạo Uruguay và coi đó là sai lầm của mình. Năm 2010, Ferguson cũng thừa nhận điều MU có thể tự trách là đã bán Forlan với giá quá thấp.
Sự nghiệp của Forlan sau đó thăng hoa tại Tây Ban Nha. Anh ghi 59 bàn cho Villarreal và 96 bàn cho Atletico Madrid, tổng cộng 155 bàn cho 2 CLB. Forlan còn giành Quả bóng vàng dành cho cầu thủ hay nhất World Cup 2010 khi cùng Uruguay vào bán kết.
Từ Evra tới Forlan, Ferguson nhớ về các học trò không đơn thuần qua những gì họ làm trên sân. Với ông, trí nhớ, khả năng học hỏi và thích nghi cũng là những phẩm chất khiến 2 cầu thủ này trở nên đặc biệt.