Với việc UEFA áp dụng thể thức mới tại Cúp C1 mùa giải 2025/26, vòng play-off không còn mang tính “ngẫu nhiên may rủi” như trước, mà được thiết kế theo một cấu trúc bốc thăm gần như cố định. Chính điều này khiến việc dự đoán những cặp đấu có khả năng xảy ra cao trở nên khả thi hơn bao giờ hết, đặc biệt là khi nhìn vào vị trí của các đội bóng lớn trên bảng xếp hạng League Phase.
Theo quy định, các đội xếp hạng từ 9 đến 16 sẽ được xếp vào nhóm hạt giống, lần lượt đối đầu với các đội xếp hạng từ 17 đến 24. Mỗi đội hạt giống chỉ có hai đối thủ tiềm năng, đồng nghĩa với xác suất rơi vào từng cặp đấu là gần như ngang nhau. Từ đây, bức tranh play-off dần hiện rõ, kéo theo hàng loạt kịch bản rất đáng chú ý cho các ông lớn châu Âu.
Những cặp đấu được chờ đợi nhất
Nhóm cặp đấu được quan tâm nhiều nhất xoay quanh 2 đội là Real Madrid và Inter Milan. Với vị thế của mình, Real Madrid nhiều khả năng sẽ chạm trán Benfica hoặc Bodø/Glimt. Trong đó, kịch bản Real gặp Benfica mang đậm màu sắc “bom tấn”, bởi đây là cặp đấu hội tụ đầy đủ yếu tố truyền thống, nhịp độ cao và tính cởi mở trong lối chơi. Benfica sẵn sàng pressing và đẩy cao đội hình, trong khi Real Madrid sở hữu bản lĩnh và khả năng kiểm soát trận đấu ở các thời khắc quyết định. Nếu kèo đấu này xảy ra, yếu tố then chốt sẽ nằm ở việc Real có kéo được nhịp trận đấu về trạng thái an toàn hay không, bởi càng đá mở, rủi ro càng lớn.
Trong khi đó, cặp đấu Real Madrid gặp Bodø/Glimt nghe có vẻ “nhẹ” hơn về tên tuổi, nhưng lại tiềm ẩn không ít khó khăn. Đội bóng Na Uy có tổ chức chiến thuật chặt chẽ, pressing theo khối và sẵn sàng chuyển sang thế trận phòng ngự có kỷ luật khi cần. Với những đối thủ kiểu này, Real thường phải giải bài toán kiên nhẫn và hiệu quả trong khâu dứt điểm, thay vì trông chờ vào các pha bùng nổ cá nhân.
Ở chiều ngược lại, Inter Milan dù gặp Benfica hay Bodø/Glimt cũng đều nắm trong tay lợi thế nhất định. Lối chơi thực dụng, khả năng khóa trung lộ và quản trị thế trận tốt giúp Inter phù hợp với các cặp đấu knock-out, nơi chỉ một khoảnh khắc sai lầm cũng đủ định đoạt cả cặp đấu.
Những trận đấu ít được chú ý hơn
Nhóm thứ hai chứng kiến sự xuất hiện của Paris Saint-Germain và Newcastle United, với hai đối thủ tiềm năng là AS Monaco và Qarabağ. Trong số này, PSG gặp Monaco là kịch bản khó chịu bậc nhất. Những cuộc đối đầu nội bộ luôn tiềm ẩn rủi ro, bởi Monaco hiểu rất rõ cách vận hành và những điểm yếu cố hữu của PSG, đặc biệt là khoảng trống phía sau hai biên khi đội bóng thủ đô dâng cao tấn công.
Nếu PSG chạm trán Qarabağ, cán cân rõ ràng nghiêng về đại diện nước Pháp. Tuy nhiên, đây cũng là kiểu trận đấu mà PSG buộc phải giải quyết sớm, bởi càng kéo dài, thế trận phòng ngự thấp và rình rập phản công của đối thủ càng trở nên khó chịu. Với Newcastle, cặp đấu gặp Monaco có thể trở thành màn so tài giàu năng lượng, nơi thể lực và khả năng tranh chấp quyết liệt đóng vai trò then chốt, trong khi gặp Qarabağ lại là bài toán duy trì cường độ và sự tỉnh táo khi làm khách.
Những cặp đấu với khả năng xuất hiện thấp
Nhóm thứ ba mang đến những cặp đấu với xác xuất xảy ra thấp hơn với sự góp mặt của Juventus và Atlético Madrid, cùng hai đối thủ là Galatasaray và Club Brugge. Juventus gặp Galatasaray là kịch bản không hề dễ chịu, bởi bầu không khí sân khách và lối chơi giàu va chạm của đại diện Thổ Nhĩ Kỳ luôn khiến các đội bóng lớn gặp khó. Trong khi đó, Club Brugge tuy không ồn ào nhưng lại rất kỷ luật, buộc Juventus hoặc Atlético Madrid phải thắng bằng sự chính xác và kiểm soát rủi ro.
Với Atlético Madrid, các cặp đấu kiểu này lại khá “vừa tay”, bởi đội bóng của họ vốn quen với việc kéo nhịp trận đấu xuống thấp, bóp nghẹt không gian và chờ thời điểm ra đòn. Tuy nhiên, nếu gặp Galatasaray, yếu tố sân bãi và cảm xúc vẫn có thể tạo ra những biến số khó lường.
Những cặp đấu tiềm ẩn sự bất ngờ
Nhóm cuối cùng được xem là nơi dễ xuất hiện những bất ngờ, khi Bayer Leverkusen và Atalanta có thể phải đối đầu với Borussia Dortmund hoặc Olympiacos. Trong đó, Leverkusen gặp Dortmund là cặp đấu được đánh giá cao nhất về chất lượng chuyên môn. Hai đội quá hiểu nhau, đều ưa thích lối chơi tốc độ, pressing và chuyển trạng thái nhanh, khiến cặp đấu này rất dễ trở thành tâm điểm của toàn bộ vòng play-off.
Atalanta gặp Dortmund cũng hứa hẹn một thế trận đôi công cởi mở, nơi chỉ một sai lệch nhỏ trong cấu trúc pressing cũng có thể dẫn đến bàn thua liên tiếp. Trong khi đó, Olympiacos dù bị đánh giá thấp hơn, nhưng luôn là đối thủ biết cách kéo trận đấu về thế khó chịu, đặc biệt khi họ chủ động phòng ngự và tận dụng các tình huống cố định.
Dự đoán tỷ số 
