Dự đoán tỷ số 
Thay vì truy tìm những bản hợp đồng “hời” của mùa hè, nhóm phân tích của ESPN lại chọn cách đi ngược dòng: chỉ ra 11 thương vụ dễ thất bại nhất châu Âu. Điểm chung không nằm ở cảm giác chủ quan, mà ở khoảng chênh rất cụ thể giữa phí chuyển nhượng và giá trị thị trường dự đoán sau 1 năm, dựa trên mô hình dữ liệu được ESPN sử dụng trong 3 kỳ chuyển nhượng hè liên tiếp.
Cách mô hình đánh giá các thương vụ
Mô hình do Ryan O'Hanlon xây dựng cùng chuyên gia NFL Kevin Cole dựa trên 4 năm dữ liệu các thương vụ lớn, dùng giá trị ước tính từ Transfermarkt sau 1 năm làm thước đo. Ba biến số được đưa vào là tuổi, phí chuyển nhượng và giá trị thị trường tại thời điểm ký hợp đồng. Càng trẻ, phí càng thấp, giá trị sẵn có càng cao thì khả năng tăng giá sau 1 năm càng lớn.
Từ đó, nhóm tác giả tính được “chênh lệch âm dự kiến” giữa phí bỏ ra và giá trị 1 năm sau. Mùa trước, chỉ 4 cầu thủ bị dự báo tụt giá từ 30% trở lên. Hè này, con số ấy là 11, chỉ tính riêng châu Âu và chưa đụng tới các thương vụ ở Saudi Arabia. Nghĩa là mặt bằng giá đã bị đẩy lên một nấc mới.
Tuổi tác và mức phí ảnh hưởng lớn
Mô hình rất “dễ tính” với cầu thủ trẻ, nên việc những cái tên như Mateus Fernandes (21 tuổi, Tottenham trả 99 triệu euro, chênh âm 30,3%) hay Sávio (22 tuổi, Tottenham trả 87,7 triệu euro, chênh âm 40,17%) vẫn bị liệt vào nhóm rủi ro cho thấy mức phí đã vượt xa giá trị hiện tại. Ở chiều ngược lại, các thương vụ cho cầu thủ đã qua tuổi 27 gần như bị “trừng phạt” thẳng tay: Ezri Konsa (28 tuổi, Arsenal), Bruno Guimarães (28 tuổi, Arsenal), Youri Tielemans (29 tuổi, Man United) hay Rodri (30 tuổi, Barcelona) đều bị dự báo tụt giá trên 33%.
Những thương vụ có mức chênh lệch lớn nhất
Những thương vụ đứng đầu danh sách có mức chênh lệch dự kiến rất lớn. Morgan Rogers sang Chelsea với giá 138 triệu euro, trong khi giá trị thị trường chỉ 90 triệu euro, bị dự báo chênh âm 40,8% dù thống kê bàn thắng và kiến tạo tại Aston Villa rất ấn tượng. Gonçalo Ramos tới AC Milan với phí khoảng 74 triệu euro, trong khi giá trị thị trường trên Transfermarkt là 30 triệu euro. Anh cũng bị xếp vào nhóm rủi ro sau quãng thời gian chủ yếu vào sân từ ghế dự bị tại Paris Saint-Germain.
Đỉnh danh sách là Enzo Fernández, người cân bằng kỷ lục cầu thủ đắt nhất lịch sử Ngoại hạng Anh khi Manchester City chi 145 triệu euro cho một tiền vệ được các mô hình đánh giá ở nhóm rất giỏi, nhưng không phải siêu sao vượt trội. Theo mô hình, giá trị của Enzo sau 1 năm nhiều khả năng vẫn thấp hơn số tiền City vừa bỏ ra tới gần 50%.
