Hai bàn thua từ cùng một khoảng trống
Trận hòa 2-2 trên sân Newcastle phơi ra một vấn đề quen thuộc của Liverpool: khoảng trống ở trung lộ mỗi khi đội mất bóng trong lúc đang tấn công. Cả 2 bàn thua đều bắt đầu từ những lần Ryan Gravenberch để mất bóng ở vị trí cao, rồi Newcastle chỉ cần vài đường chuyền trực diện để tiến thẳng tới khung thành Alisson.
Bàn của Anthony Elanga đến sau 9 giây kể từ lúc Newcastle đoạt bóng. Đến bàn Joe Willock, quãng thời gian từ khi đội chủ nhà bắt đầu đưa bóng lên đến lúc dứt điểm chỉ là 12 giây. Virgil van Dijk và Jérémy Jacquet bị đặt vào tình thế phải phòng ngự trong khoảng trống lớn, khi lớp bảo vệ phía trước gần như không kịp trở về.
Vấn đề không đơn giản là thiếu một tiền vệ trụ
Liverpool thực tế vẫn có Wataru Endo, một tiền vệ phòng ngự chuyên trách. Tuy nhiên, cầu thủ Nhật Bản chưa từng giữ được vị trí đá chính thường xuyên. Gravenberch mới là người được sử dụng nhiều nhất ở khu vực thấp nhất tuyến giữa.
Vai trò này từng mang lại thành công lớn. Trong mùa vô địch Ngoại hạng Anh 2024/25, Gravenberch có 60 lần cắt đường chuyền, nhiều hơn ít nhất 11 lần so với mọi tiền vệ khác tại giải. Anh cũng đoạt lại bóng 193 lần và được bình chọn là Cầu thủ trẻ hay nhất mùa.
Vấn đề trước Newcastle nằm ở cấu trúc khi Liverpool dâng cao. Ở bàn đầu, cả Gravenberch lẫn Dominik Szoboszlai đều ở phía trên bóng khi đội mất quyền kiểm soát. Newcastle lập tức tìm thấy khoảng trống thẳng vào trung tâm.
Liverpool cầm bóng gần 61%, tung 27 cú sút và có 36 lần chạm bóng trong vòng cấm đối phương. Nhưng Newcastle vẫn tạo xG từ bóng sống 1,46, cao hơn mức 0,96 của Liverpool. Đó là cái giá của những khoảng trống mà đội khách để lại.
Iraola muốn sửa cả hệ thống
Andoni Iraola không xem việc mua một tiền vệ phòng ngự là lời giải duy nhất. Ông bảo vệ quyền dâng cao của Gravenberch, bởi nếu tiền vệ Hà Lan dứt điểm thành bàn ở tình huống đầu tiên, đó lại trở thành một pha tấn công tốt.
Điều Iraola muốn thay đổi nằm ở phản ứng của toàn đội sau khi mất bóng.
Ở bàn thứ 2, Liverpool thực tế đã có đủ quân số phía sau. Nhưng họ không áp sát người cầm bóng đủ nhanh, không thắng pha tranh chấp đầu tiên và cũng không phạm lỗi để chặn phản công. Newcastle vì thế vẫn xuyên qua trung lộ rồi đưa Willock vào vị trí dứt điểm.
Liverpool đã chuẩn bị cho những tình huống chuyển trạng thái của Newcastle trước trận, nhưng vẫn xử lý không tốt khi chúng thực sự xảy ra.
Sturridge vẫn muốn có một “máy quét”
Daniel Sturridge lại nhìn vấn đề theo hướng nhân sự. Cựu tiền đạo Liverpool cho rằng đội cần một tiền vệ phòng ngự chuyên trách và nhấn mạnh đây là câu chuyện đã được nhắc tới suốt 3 năm.
Theo Sturridge, Gravenberch chơi rất hay trong mùa vô địch từng khiến nhu cầu mua thêm người bị giảm xuống. Nhưng xét về bản năng, phần lớn tiền vệ Liverpool hiện tại vẫn thiên về tấn công hơn phòng ngự.
Một thống kê làm lập luận ấy có thêm sức nặng: kể từ đầu mùa 2025/26, Liverpool đã thủng lưới 9 bàn từ những pha phản công nhanh trên mọi đấu trường, nhiều nhất trong số các đội Ngoại hạng Anh trong cùng khoảng thời gian.
Dù vậy, riêng mùa vô địch 2024/25, họ chỉ nhận 2 bàn theo cách này với phần lớn bộ khung tuyến giữa tương tự. Một tiền vệ mới có thể giúp Liverpool chắc chắn hơn, nhưng kỷ luật vị trí của toàn đội vẫn là phần không thể bỏ qua.
Chuyển nhượng vẫn ưu tiên hàng công biên
Curtis Jones đã chính thức rời Liverpool để gia nhập Inter Milan ngày 21/8, khiến chiều sâu tuyến giữa giảm thêm. Tuy nhiên, chưa có dấu hiệu đội bóng thay đổi ưu tiên mua sắm trong tuần cuối kỳ chuyển nhượng.
Liverpool hiện tập trung nhiều hơn vào một cầu thủ tấn công cánh. Đề nghị 60 triệu bảng dành cho Yankuba Minteh đã bị Brighton từ chối, trong khi Bradley Barcola vẫn nằm trong danh sách quan tâm.
Adam Wharton được Liverpool theo dõi từ trước, nhưng Crystal Palace không muốn bán tiền vệ 22 tuổi. Manchester City cũng đã hỏi mua và nhận câu trả lời tương tự.
Vì thế, Iraola nhiều khả năng phải tìm lời giải trước hết từ những cầu thủ đang có. Gravenberch vẫn đủ khả năng đá thấp, Endo là lựa chọn phòng ngự rõ ràng hơn, còn Alexis Mac Allister giúp đội cân bằng tốt hơn khi vào sân trước Newcastle.
Trận đấu tại St James' Park không chứng minh Liverpool chỉ thiếu đúng một tiền vệ trụ. Nó chỉ ra một vấn đề rộng hơn: khi nhiều cầu thủ cùng dâng lên, đội phải có người bảo vệ trung lộ và những người còn lại phải phản ứng nhanh hơn ngay khi mất bóng. Nếu khoảng trống ấy tiếp tục xuất hiện, các đối thủ sẽ còn nhắm thẳng vào nó
Dự đoán tỷ số 
