Nam Phi đã làm đúng gần như mọi thứ, ngoại trừ 2 phút cuối

Vòng chung kết World Cup 2026 lần đầu có tới 48 đội và được tổ chức tại ba quốc gia là Mỹ, Canada và Mexico. Thế nhưng ngay khi giải mới bước sang giai đoạn 32 đội, cục diện đã đảo chiều khi hai ông lớn châu Âu là Đức và Hà Lan cùng dừng bước sau loạt sút luân lưu, mở ra một bức tranh rất khác cho vòng 16 đội.

Chủ nhà Canada mở hàng cho vòng 16 đội

Trong bốn đội đầu tiên giành quyền vào vòng 16 đội, Canada là cái tên gây chú ý đặc biệt. Với tư cách đồng chủ nhà, đội tuyển Bắc Mỹ này không chỉ hoàn thành mục tiêu vượt qua vòng 32 đội mà còn là đại diện chủ nhà đầu tiên chính thức góp mặt ở vòng knock-out tiếp theo, tạo điểm nhấn cho kỳ World Cup có ba nước đăng cai.

Nam Mỹ khẳng định vị thế

Bên cạnh Canada, khu vực Nam Mỹ cho thấy sức nặng với hai suất thuộc về Brazil và Paraguay. Brazil tiếp tục chứng minh đẳng cấp của một ứng viên vô địch khi vượt qua Nhật Bản, còn Paraguay lặng lẽ nhưng hiệu quả để góp mặt trong nhóm 16 đội mạnh nhất, củng cố hình ảnh khu vực luôn giàu đại diện ở các vòng sâu.

Morocco tiếp nối dấu ấn ngoài châu Âu

Morocco là cái tên còn lại trong nhóm bốn đội đã đi tiếp. Sự hiện diện của đại diện châu Phi, cùng với Canada, Brazil và Paraguay, khiến danh sách tạm thời của vòng 16 đội không có bóng dáng châu Âu, trong bối cảnh Đức và Hà Lan vừa bị loại đầy bất ngờ trên chấm phạt đền.

Cody Gakpo bước vào trận gặp Morocco trong bối cảnh riêng tư nặng nề, chỉ vài ngày sau khi đứa con trai chưa chào đời của anh qua đời. Bàn thắng mở tỉ số ở phút 72 cho tuyển Hà Lan không chỉ là một pha lập công, mà còn là khoảnh khắc vỡ òa cảm xúc của tiền đạo 27 tuổi.

Quyết định ở lại đội tuyển

Gakpo và bạn đời, người mẫu Noa van der Bij, đang chờ đón đứa con thứ hai, dự sinh vào tháng 10. Tuy nhiên, Van der Bij thông báo trên mạng xã hội hôm thứ Bảy rằng em bé đã mất trong thai kỳ, kèm bức ảnh hai người nắm tay trên chiếc chăn và chiếc mũ len nhỏ. Dù biến cố ập đến, Gakpo vẫn chọn tiếp tục ở lại cùng đội tuyển Hà Lan trong giai đoạn knock-out.

Bàn thắng giữa vòng tay đồng đội

Khi ghi bàn vào lưới Morocco, Gakpo quỵ xuống sân, nước mắt lưng tròng. Ngay lập tức, các đồng đội chạy tới vây quanh, tạo thành vòng tròn che chở cho anh. Trên đường trở lại vạch giữa sân, đội trưởng tuyển Hà Lan và Liverpool, Virgil van Dijk, ôm chặt Gakpo như một lời động viên thầm lặng.

Trận đấu khép lại, nỗi buồn còn đó

Gakpo bị thay ra ở phút 113 và không tham gia loạt sút luân lưu, nơi Hà Lan thua 2-3 sau khi hòa 1-1 trong 120 phút. Kết quả khiến hành trình của đội tuyển dừng lại, nhưng với riêng Gakpo, dấu ấn đọng lại là một bàn thắng trong ngày anh thi đấu với trái tim đang rạn vỡ.

Trước thềm vòng 32 đội World Cup 2026, Cape Verde bất ngờ trở thành tâm điểm chú ý sau khi thầy phù thủy Ghana Nana Kwaku Bonsam dự đoán họ sẽ loại Argentina. Một đội bóng bị xem là chiếu dưới lại được đặt vào vai kẻ gieo sầu cho nhà vô địch thế giới, tạo nên bầu không khí tò mò quanh cặp đấu này.

Cape Verde từ “kẻ lót đường” thành đội được nhắc tên

Cape Verde vốn chỉ được nhìn nhận như đội bóng mạo hiểm, mang màu sắc “mãnh thú lạ” với biệt danh “cá mập xanh”. Khi phải đối đầu Argentina, một trong những ứng viên hàng đầu cho chức vô địch, cán cân đánh giá nghiêng hẳn về phía đại diện Nam Mỹ. Chính vì thế, việc một thầy phù thủy nổi tiếng khẳng định Cape Verde sẽ “đá văng” Argentina khỏi giải đã khiến hình ảnh đội bóng châu Phi được nhắc đến dày đặc hơn.

Lời khẳng định gây tranh luận

Nana Kwaku Bonsam viết trên mạng xã hội rằng “Argentina sẽ không vượt qua vòng đấu này” và “Cape Verde sẽ loại Argentina khỏi World Cup”. Những câu chữ dứt khoát này nhanh chóng lan truyền, tạo ra hai luồng phản ứng: một bên xem đó là chiêu trò quen thuộc, bên còn lại lại háo hức chờ xem liệu bất ngờ có xảy ra.

Tiếng vang từ quá khứ của Bonsam

Sức nặng cho lời tiên tri lần này đến từ những câu chuyện trước đó của Bonsam. Ông từng kể mình dùng phép để “yểm” Harry Kane trước trận gặp Ghana và dự đoán Kane sẽ không ghi bàn, rồi trận đấu kết thúc 0-0. Chi tiết này khiến mỗi phát ngôn mới của ông, đặc biệt là liên quan đến World Cup 2026, đều được người hâm mộ và truyền thông quốc tế chú ý, dù ai tin hay không tin.

Kỷ lục tuổi tác bị phá liên tiếp

World Cup 2026 không chỉ là sân khấu của Messi hay Ronaldo mà đang chứng kiến một loạt cột mốc tuổi teen bị xô đổ. Senegal có Ibrahim Mbaye ghi bàn ở tuổi 18 năm 143 ngày, trở thành cầu thủ ghi bàn trẻ thứ tư trong lịch sử giải. Lamine Yamal của Tây Ban Nha lập công khi mới 18 năm 343 ngày. Mexico còn gây chú ý hơn với Gilberto Mora, vào sân trận khai mạc gặp Nam Phi khi mới 17 năm 240 ngày, trở thành cầu thủ trẻ nhất từng khoác áo đội chủ nhà ở một kỳ World Cup.

Những con số chuyền bóng và sáng tạo hiếm thấy ở lứa 18–19

Ở tuyến giữa, Ayyoub Bouaddi của Maroc cho thấy sự chín chắn hiếm gặp ở tuổi 18. Ngay trận ra mắt gặp Brazil, anh trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong thế kỷ này có trên 50 đường chuyền trong một trận World Cup, với 66 lần chuyền bóng. Sau đó, anh tiếp tục có trận thứ hai vượt mốc 50 đường chuyền trước Scotland, thành người đầu tiên ở lứa 18 tuổi trở lên làm được điều này từ năm 1966.

Yan Diomande của Bờ Biển Ngà, 19 tuổi, lại nổi bật ở khả năng tạo cơ hội. Trong chiến thắng 1–0 trước Ecuador, anh tạo ra 5 cơ hội ghi bàn, rồi có thêm 2 đường chuyền quyết định trong trận gặp Đức. Sự bùng nổ này góp phần giúp Bờ Biển Ngà lần đầu tiên vượt qua vòng bảng sau ba kỳ liên tiếp dừng bước.

Bàn thắng quyết định thế trận từ băng ghế dự bị

Johan Manzambi của Thụy Sĩ là ví dụ cho việc cầu thủ trẻ có thể xoay chuyển cục diện. Từng là thủ môn khi còn nhỏ, giờ anh là tiền vệ tấn công và đã ghi 3 trong 7 bàn của Thụy Sĩ ở vòng bảng. Ở tuổi 20 năm 247 ngày, Manzambi trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử World Cup ghi từ hai bàn trở lên trong một trận khi vào sân từ ghế dự bị, và là người Thụy Sĩ đầu tiên làm được điều đó. Trận gặp Bosnia-Herzegovina đang hòa 0–0 khi anh vào sân phút 71, trước khi Thụy Sĩ thắng 4–1.

Những cú sút xa và màn trình diễn toàn diện

Kerim Alajbegovic của Bosnia-Herzegovina, 18 năm 276 ngày, lập kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất từ năm 1966 ghi bàn từ ngoài vòng cấm ở World Cup, vượt qua mốc của Kylian Mbappe năm 2018. Trong trận thắng Qatar 3–1, anh dẫn đầu cả hai đội ở hàng loạt chỉ số: tranh chấp nhiều nhất, thắng tranh chấp nhiều nhất, rê bóng thành công nhiều nhất, bị phạm lỗi nhiều nhất và tạo cơ hội nhiều nhất.

Hành trình cá nhân đặc biệt của Irankunda

Nestory Irankunda của Australia, sinh trong trại tị nạn ở Tanzania năm 2006, ghi dấu ấn khi trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Australia tại World Cup ở tuổi 20 năm 125 ngày, trong chiến thắng 2–0 trước Thổ Nhĩ Kỳ. Anh là người thứ tư ghi bàn ngay trận ra mắt World Cup cho Australia. Trước giải, Irankunda đã gây ấn tượng tại Watford ở giải hạng Nhất Anh sau khi rời Bayern Munich để được thi đấu nhiều hơn.

Tuyển Pháp đang gây ấn tượng với hàng công bốn người rực lửa, nhưng lịch sử World Cup lại kể một câu chuyện khác. Những đội lên ngôi trong nhiều thập kỷ qua thường thu hẹp hỏa lực ở giai đoạn knock-out, chấp nhận bớt một mũi tấn công để đổi lấy sự chắc chắn. Deschamps đứng trước ngã rẽ quen thuộc đó.

Các nhà vô địch đều “bóp” bớt hàng công

Argentina 1986 khởi đầu với bốn cầu thủ tấn công quanh Maradona, nhưng đến tứ kết gặp Anh, HLV Carlos Bilardo rút bớt một tiền đạo, thêm hậu vệ, để Maradona đá ngay sau Valdano, Burruchaga trở thành mũi thứ ba thay vì thứ tư. Pháp 1998 cũng vậy: Aime Jacquet ban đầu dùng Guivarc’h, Henry, Zidane, Djorkaeff cùng xuất phát, nhưng từ tứ kết, Henry mất suất đá chính, Christian Karembeu vào sân để gia cố tuyến giữa bên cạnh Deschamps và Petit.

Brazil 2002, Argentina 2022 và cùng một lựa chọn

Brazil 2002 từng để Juninho đá cạnh Gilberto Silva phía sau bộ ba Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho. Khi vào tứ kết gặp Anh, Luiz Felipe Scolari hy sinh Juninho, đưa Kleberson vào, chấp nhận đá thận trọng hơn và đi thẳng tới chức vô địch. Argentina 2022 cũng chuyển từ Messi sau Lautaro, với Di Maria và Papu Gomez dâng cao, sang hệ thống luôn có ba tiền vệ trung tâm sau cú sốc thua Saudi Arabia, với Mac Allister và Enzo Fernandez hỗ trợ Rodrigo De Paul.

Deschamps có dám đi ngược dòng?

Những nhà vô địch khác như Italy 2006, Tây Ban Nha 2010, Đức 2014 thậm chí không dùng bốn mũi tấn công ngay từ đầu, mà ưu tiên tiền vệ cơ động hoặc sơ đồ nhiều tiền vệ. Lần gần nhất một đội vô địch với bốn cầu thủ tấn công thuần túy là Brazil 1970 với sơ đồ 4-2-4 huyền thoại. Bởi vậy, việc Deschamps đang để Mbappe, Dembele, Olise, Doue cùng đá là điều hiếm thấy. Lịch sử và bản tính thận trọng của ông đều gợi ý rằng một người, nhiều khả năng là Doue, sẽ phải nhường chỗ cho một tiền vệ chắc chắn hơn khi bước vào vòng knock-out. Điều đó khó làm ông được yêu mến hơn, nhưng lại phù hợp với con đường chinh phục thêm một cúp vàng thế giới.