Man Utd bước vào trận gặp Liverpool với mục tiêu rất rõ ràng: chỉ cần có điểm để chính thức trở lại Champions League. Sau hai mùa vắng mặt ở sân chơi danh giá nhất châu Âu, Old Trafford đứng trước cơ hội chứng kiến một ngày ăn mừng lớn nếu thầy trò Michael Carrick hoàn thành nhiệm vụ trước đại kình địch.
Từ khủng hoảng đến bước ngoặt cùng Carrick
Vị thế hiện tại của Man Utd từng rất khó hình dung cách đây vài tháng. Khi Ruben Amorim bị sa thải hồi tháng 1, Quỷ đỏ đứng thứ sáu, chỉ hơn nhóm nửa dưới bảng xếp hạng 3 điểm. Mùa giải khi đó phủ màu bất ổn, với nhiều nghi ngờ về định hướng và tinh thần thi đấu.
Carrick đã thay đổi cục diện. Kể từ khi tạm quyền, ông giúp Man Utd thắng 9 trong 13 trận Ngoại hạng Anh. Chuỗi kết quả này đưa họ lên vị trí thứ ba, hơn Liverpool 3 điểm trước cuộc đối đầu tại Old Trafford và tạo khoảng cách 11 điểm với Brighton, đội đang đứng thứ bảy.
Bài toán đơn giản, áp lực không hề nhỏ
Theo cục diện hiện tại, kết thúc mùa giải trong top 5 là đủ để Man Utd giành vé dự Champions League. Bài toán trước Liverpool vì thế rất đơn giản: chỉ cần có điểm, Quỷ đỏ chắc chắn không thể rơi xuống dưới vị trí thứ năm, bất chấp kết quả các vòng còn lại.
Một chiến thắng trước Liverpool không chỉ mang giá trị điểm số. Đó còn là lời khẳng định về sự hồi sinh dưới thời Carrick, trong trận đấu mang nặng yếu tố danh dự, truyền thống và cảm xúc với người hâm mộ Man Utd.
Quyền tự quyết và lựa chọn cách ăn mừng
Brighton đã để thua Newcastle trước khi Man Utd gặp Liverpool, giúp thầy trò Carrick gần như có thể yên tâm. Duy nhất Bournemouth, đang đứng thứ tám với 49 điểm và còn 4 trận như Quỷ đỏ, là đội có thể khiến Man Utd mất vé Champions League. Bournemouth cũng gặp Crystal Palace trước trận đấu ở Old Trafford.
Nếu Bournemouth không thắng, Man Utd sẽ chính thức đủ điều kiện trở lại Champions League, bất kể kết quả trước Liverpool. Quỷ đỏ nắm trong tay quyền tự quyết, nhưng với người hâm mộ, việc giành vé nhờ đối thủ sảy chân khó trọn vẹn bằng một chiến thắng trước Liverpool. Man Utd gần như đã chạm tay vào mục tiêu, còn lại là lựa chọn khép lại hành trình bằng sự chủ động hay chờ đối thủ tự đánh rơi cơ hội.