Những pha lập công siêu đẳng
Lionel Messi đã khép lại sự nghiệp quốc tế với 126 bàn sau 208 trận cho Argentina. Trong hơn 2 thập kỷ khoác áo đội tuyển, anh ghi rất nhiều bàn thắng đẹp, nhưng những khoảnh khắc được nhớ lâu nhất lại thường đến vào lúc Argentina chịu sức ép lớn nhất.
Có những bàn thắng cứu đội khỏi nguy cơ bị loại, có bàn đưa Messi tiến sát chiếc cúp thế giới, có những khoảnh khắc trở thành lời chia tay cuối cùng với màu áo sọc trắng xanh.
Bàn thắng làm sống lại giấc mơ World Cup
Argentina bước vào trận gặp Mexico tại World Cup 2022 trong tình thế rất căng thẳng. Thất bại 1-2 trước Saudi Arabia ở lượt mở màn khiến Messi cùng đồng đội không được phép mắc thêm sai lầm. Tuy nhiên, trong hơn 1 giờ thi đấu, Mexico phòng ngự kín kẽ và gần như khóa chặt các khoảng trống trước vòng cấm.
Phút 64, Angel Di Maria chuyền ngang từ cánh phải. Messi nhận bóng, chỉnh một nhịp rồi sút chìm chân trái vào góc xa, mở tỷ số cho Argentina. Đó không phải pha lập công cầu kỳ, nhưng sức nặng của nó rất lớn. Argentina thắng 2-0, lấy lại quyền tự quyết và từ đó đi một mạch tới chức vô địch.
Messi kết thúc World Cup 2022 với 7 bàn và 3 kiến tạo. Trong tất cả những pha lập công tại Qatar, bàn vào lưới Mexico có lẽ là khoảnh khắc giải tỏa lớn nhất, bởi nó xuất hiện đúng lúc hành trình của Argentina có nguy cơ kết thúc chỉ sau 2 lượt trận.
Những lần Messi kéo Argentina khỏi khó khăn
Trước Qatar, Messi từng nhiều lần ghi bàn trong hoàn cảnh Argentina bị đẩy sát mép vực.
Tại World Cup 2018, Argentina chỉ có 1 điểm sau 2 trận và buộc phải thắng Nigeria để đi tiếp. Phút 14, Ever Banega phất bóng dài vượt tuyến. Messi khống chế bằng đùi, đẩy bóng vừa tầm rồi dứt điểm chân phải vào góc xa. Argentina cuối cùng thắng 2-1 nhờ bàn quyết định của Marcos Rojo ở phút 86.
4 năm trước đó, anh cũng từng cứu Argentina trước Iran tại World Cup 2014. Trận đấu bước sang phút 90 mà tỷ số vẫn là 0-0. Messi nhận bóng bên phải, ngoặt vào trung lộ rồi cứa lòng chân trái từ ngoài vòng cấm, đưa bóng vào góc xa. Argentina thắng 1-0 và sớm giành vé vào vòng 1/8.
Hai bàn thắng ở 2014 và 2018 gắn với một giai đoạn rất khác trong sự nghiệp Messi. Argentina khi ấy thường xuyên phụ thuộc vào khả năng tạo đột biến của số 10, còn bản thân anh luôn là người phải nhận phần lớn sức ép mỗi khi đội tuyển chơi không tốt.
Khoảnh khắc gần chiếc cúp nhất
Đỉnh cao cảm xúc đến trong trận chung kết World Cup 2022 với Pháp.
Messi mở tỷ số từ chấm phạt đền ở phút 23. Argentina sau đó dẫn 2-0 nhưng Kylian Mbappe ghi liền 2 bàn ở phút 80 và 81, kéo trận đấu vào hiệp phụ.
Phút 108, Lautaro Martinez thoát xuống dứt điểm nhưng Hugo Lloris cản phá. Messi có mặt đúng lúc, đá bồi đưa Argentina vượt lên 3-2. Trong vài phút sau bàn thắng ấy, chiếc cúp thế giới tưởng như đã nằm trong tay Argentina.
Mbappe sau đó hoàn tất cú hat-trick để gỡ 3-3. Trận đấu phải bước vào loạt luân lưu và Argentina thắng 4-2. Messi khép lại giải đấu với 7 bàn, đồng thời trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở vòng bảng, vòng 1/8, tứ kết, bán kết và chung kết trong cùng một kỳ World Cup.
Bàn thắng phút 108 không phải pha lập công quyết định trận chung kết, nhưng lại là khoảnh khắc Messi tiến gần giấc mơ World Cup nhất trong thời gian thi đấu.
Bàn thắng cuối cùng
Ngày 6/10/2026, Messi chơi trận cuối cùng cho Argentina tại sân Monumental. Anh ghi 1 bàn từ chấm phạt đền và kiến tạo 2 lần trong chiến thắng 3-0 trước Benin, trước hơn 85.000 khán giả.
Đó là bàn thắng thứ 126 trong lần ra sân thứ 208 của Messi cho đội tuyển.
Không còn áp lực phải vượt qua vòng bảng, không còn một trận chung kết cần định đoạt. Bàn thắng trước Benin mang cảm xúc theo cách hoàn toàn khác. Sau khi ghi bàn, Messi biết đây là lần cuối anh ăn mừng trong màu áo Argentina trên sân nhà.
Sự nghiệp quốc tế của Messi có thể được kể lại qua rất nhiều danh hiệu và kỷ lục, nhưng những bàn thắng đáng nhớ nhất lại gắn với những pha xử lý xuất thần. Cú sút vào lưới Iran năm 2014, pha xử lý trước Nigeria năm 2018, bàn giải tỏa trước Mexico, cú đá bồi ở chung kết World Cup 2022 và bàn thắng cuối cùng tại Monumental. Mỗi pha lập công đến theo những cách khác nhau, từ những năm tháng chịu sức ép, đến ngày hoàn thành giấc mơ lớn nhất rồi lời tuyên bố dừng lại trong tiếng vỗ tay của khán giả Argentina.