Ngay trước lễ bốc thăm Champions League 2025/26 tại Monaco, Bayer Leverkusen đã gây bão mạng xã hội với dòng trạng thái: “Chỉ mong không phải gặp Grimsby”. Lời mỉa mai này lập tức thu hút hơn 200.000 lượt thích, nhắc lại cú sốc Manchester United bị đội bóng hạng Tư Grimsby Town loại khỏi Carabao Cup, dù giá trị đội hình chênh lệch tới 245 lần.
Thế nhưng, may mắn đã không mỉm cười với Leverkusen. Kết quả bốc thăm đưa họ vào bảng đấu khắc nghiệt: trên sân nhà phải chạm trán PSG, Villarreal, PSV và Newcastle; trong khi các chuyến làm khách là trước Man City, Benfica, Olympiacos và Copenhagen. Giám đốc điều hành Fernando Carro tỏ ra lạc quan: “Chúng tôi rất hài lòng với các đối thủ, đặc biệt háo hức chờ trận gặp PSG”. Giám đốc thể thao Simon Rolfes thì thận trọng hơn, nhấn mạnh mục tiêu vào vòng 1/8 nhưng thừa nhận PSG và Man City là hai “ngọn núi lớn”.
Leverkusen bước vào mùa giải mới với nhiều biến động: chia tay HLV Xabi Alonso, mất hàng loạt trụ cột và bổ nhiệm Erik ten Hag. Trận thua Hoffenheim ở vòng mở màn Bundesliga báo hiệu một hành trình chông gai phía trước.