Keito Nakamura bước vào World Cup 2026 mà không ai nghĩ anh sẽ là tâm điểm. Thế nhưng chỉ sau trận hòa 2-2 trước Hà Lan, với bàn gỡ quan trọng, cầu thủ đang chơi ở hạng Nhì Pháp bỗng trở thành cái tên khiến các đối thủ phải xem lại kế hoạch của mình.
Cơ hội mở ra từ cơn bão chấn thương
Trước giải, Nhật Bản mất liền ba trụ cột Takumi Minamino, Kaoru Mitoma và đội trưởng Wataru Endo. HLV Hajime Moriyasu buộc phải xáo trộn đội hình, trao thêm đất diễn cho những gương mặt vốn chỉ quen với vai trò dự bị. Nakamura, người chỉ đá chính 4 trên 10 trận ở vòng loại cuối khu vực châu Á, nhờ đó được đẩy lên vị trí có tầm ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với dự tính ban đầu.
Quân bài ít được “soi” kỹ
Nakamura là cầu thủ duy nhất trong danh sách Nhật Bản đang chơi ở giải hạng Nhì châu Âu, trong màu áo Reims tại Pháp. Điều này khiến anh trở thành dạng đối thủ mà các đội khó có dữ liệu chi tiết, càng khó chuẩn bị phương án bắt chết. Sau màn trình diễn trước Hà Lan, anh thậm chí đã được đồn đoán về khả năng chuyển tới những đội bóng lớn hơn.
Phong cách khác biệt trong tay Moriyasu
Điểm khiến Nakamura trở nên đặc biệt nằm ở cách anh chơi bóng. Từ chiếc băng đô, đôi tất kéo thấp đến mắt cá cho tới những pha đi bóng liên tục thử thách hậu vệ, anh gợi nhớ kiểu cầu thủ tấn công phóng khoáng ngày trước. Được bố trí lệch trái, Nakamura thường ngoặt vào trong rồi dứt điểm bằng chân phải, đúng như tình huống anh ghi bàn vào lưới Hà Lan. Moriyasu cho phép anh tự do xử lý, miễn là vẫn hoàn thành phần việc vì tập thể.
Điểm yếu phòng ngự và bài toán Tunisia
Nakamura vốn thiên về tấn công nên khi được kéo xuống đá chạy cánh phòng ngự thay Mitoma, anh nhiều lần bị khai thác ở trận gặp Hà Lan. Tuy vậy, đồng đội cũng được yêu cầu bọc lót để đổi lại những gì anh mang tới ở phía trên. Trong bối cảnh Takefusa Kubo chấn thương và gần như chắc chắn vắng mặt trước Tunisia, vai trò của Nakamura càng được chú ý. Dù đá lùi biên hay được đẩy lên gần khung thành hơn, anh vẫn là niềm hy vọng cho những khoảnh khắc tạo khác biệt của Nhật Bản.