ĐT Italia: Từ đỉnh cao World Cup đến "bóng ma" vắng mặt ba kỳ liên tiếp - Chuyện gì đã xảy ra với Azzurri?

Nhánh A: Italia đối mặt với nỗi ám ảnh quá khứ
Italia bước vào vòng play-off với tâm trạng nặng trĩu, khi ký ức về hai lần liên tiếp lỡ hẹn World Cup vẫn còn ám ảnh. Dù được thi đấu trên sân nhà trước Bắc Ireland, lợi thế này không đủ xua tan nỗi sợ thất bại. Lịch sử gần đây cho thấy, chính áp lực tâm lý đã khiến Azzurri gục ngã trước Thụy Điển và Bắc Macedonia ngay tại thánh địa của mình. Dù sở hữu lực lượng vượt trội và từng vô địch EURO, Italia cần vượt qua chính mình hơn là đối thủ. Việc lựa chọn sân New Balance Arena với không khí cuồng nhiệt được kỳ vọng sẽ tiếp thêm động lực, nhưng thử thách lớn nhất vẫn là tâm lý.

Xứ Wales và điểm tựa Cardiff City
Ở cặp đấu còn lại, xứ Wales chưa từng thắng Bosnia & Herzegovina, nhưng lợi thế sân nhà cùng sự cuồng nhiệt của “Bức tường đỏ” tại Cardiff City là điểm tựa lớn. HLV Craig Bellamy nhấn mạnh: “Khi chúng tôi chơi trên sân nhà, điều đó cực kỳ quan trọng.” Nếu vượt qua Bosnia, xứ Wales sẽ là đối thủ đáng gờm cho bất kỳ ai ở trận chung kết nhánh.

Nhánh B: Đại chiến ngôi sao và sự trở lại của Ba Lan
Thụy Điển dù sở hữu dàn tấn công chất lượng nhưng lại là đội duy nhất không thắng trận nào ở vòng loại. Họ đối đầu Ukraine – đội bóng ổn định hơn, dù phải thi đấu trên sân trung lập do chiến sự. Ở cặp còn lại, Ba Lan với Lewandowski là niềm hy vọng lớn, nhưng Albania dưới thời Sylvinho cũng không dễ bị khuất phục. Đây là nhánh đấu cân bằng và khó đoán bậc nhất.

Nhánh C: Thổ Nhĩ Kỳ và giấc mơ cổ tích của Kosovo
Thổ Nhĩ Kỳ với thế hệ trẻ tài năng được kỳ vọng sẽ vượt qua Romania. Trong khi đó, Kosovo – “tân binh” của bóng đá châu Âu – mang đến câu chuyện cổ tích, nhưng đối thủ Slovakia với kinh nghiệm dày dạn có thể sẽ chấm dứt giấc mơ này.

Nhánh D: Đan Mạch và cơ hội cho Ireland
Đan Mạch gây thất vọng khi phải đá play-off, nhưng với lực lượng mạnh, họ được kỳ vọng sẽ vượt qua Bắc Macedonia. Cộng hòa Ireland, sau chiến thắng nghẹt thở trước Hungary, tràn đầy khí thế đối đầu Cộng hòa Séc – đội bóng có phong độ thiếu thuyết phục. Nếu duy trì tinh thần, Ireland hoàn toàn có thể tạo bất ngờ.